Keď Vladimir Putin 2. decembra vyhlásil, že ruská armáda prevzala plnú kontrolu nad Kupianskom, v Kyjeve už niekoľko týždňov vedeli, že ide o ilúziu. V strategickom meste v Charkovskej oblasti totiž v tom čase prebiehala jedna z najsofistikovanejších ukrajinských operácií celej vojny – tichá, decentralizovaná protiofenzíva vedená malými „nájdi a znič“ tímami.