El coro de los Estudiantes, bajo la autoría de Antonio Bayón, se enfrenta a un nuevo concurso con el gran reto de revalidar el éxito de 'El Gallinero', un primer premio que dejó una huella imborrable en la afición. En un año personalmente complicado para Bayón por el fallecimiento de su padre, la agrupación busca de nuevo emocionar al público con una propuesta completamente renovada para evitar comparaciones. Antonio Bayón ha aprovechado la antesala de su actuación en semifinales para lanzar una reivindicación clara: la creación de una escuela municipal de pulso y púa. El autor lamenta que, a diferencia de otras localidades, Cádiz no cuente con un centro que enseñe a tocar instrumentos tan genuinos del carnaval como "la bandurria, el laúd o la guitarra", algo fundamental para asegurar el futuro de los coros, la modalidad "más característica" de la fiesta. Esta demanda surge de las dificultades que encuentran las agrupaciones, especialmente los coros, que por su gran número de componentes —"somos 50 personas ensayando"—, luchan por encontrar locales de ensayo adecuados. Bayón recuerda los inicios del grupo, cuando llegaron a ensayar "en 4 o 5 lugares distintos" en un solo año. "Echamos en falta un apoyo institucional", ha afirmado, para ayudar a los grupos que son el verdadero "escaparate del carnaval de Cádiz". A pesar de las dificultades y de la percepción de que la modalidad no siempre recibe todo el reconocimiento que merece en el concurso, el coro de los Estudiantes encuentra su mayor recompensa en el contacto directo con el público. "La calle nos consideramos reyes del carnaval", ha sentenciado Bayón, subrayando el cariño que sienten del aficionado una vez que termina la competición oficial. Para el grupo, la batea es su "templo". Bayón, que lleva "26 años" subido a una, asegura que "una vez que lo sientes, es muy difícil quitarte de ahí". Esta generosidad en la calle, donde no paran de cantar, contrasta con la tensión del concurso y es una de las señas de identidad de la agrupación. Pilar Tejada, directora musical, lo define como "amor al arte" y un "sacrificio" que se extiende durante meses. Superar el impacto de 'El Gallinero' fue el primer desafío. "No podíamos hacer algo que se le pudiera asemejar lo más mínimo, porque vamos a perder la comparación", ha explicado Bayón. La solución fue gaditanizar una historia universal como la de Alí Babá. Este proceso creativo es una de las claves del coro, un engranaje donde Antonio Bayón, Pilar Tejada y el músico Rubén Cao trabajan en perfecta sintonía. "Ya nos entendemos mirándonos", ha comentado Tejada. El trabajo es minucioso. Generalmente, Rubén Cao trae la música del tango, Bayón ajusta la letra y Pilar Tejada se encarga del montaje de voces. Este año, la parte más complicada ha sido encajar la rima del trío del tango, que el músico quería que fuese "consonante", lo que "limitaba mucho", según Bayón. Tejada, por su parte, destaca el reto de equilibrar un conjunto vocal muy dispar, con 21 mujeres y 19 hombres, para que todas las cuerdas luzcan sin ser sacrificadas. De cara a la competición, el coro de los Estudiantes se mantiene fiel a su estrategia de "hilar fino", utilizando "letras de última hora" para afilar su puntería. Sin embargo, su mayor certeza no está en el fallo del jurado, sino en la cita que ya tienen con los aficionados en la calle. "El domingo nosotros estamos en la plaza", han confirmado, listos para volver a su "templo" y demostrar por qué son los reyes de la batea. Cada día sigue el COAC 2026 desde las 19:30 horas en https://www.cope.es/directos/cadiz y en la APP de COPE (Emisora Cádiz). La previa, las agrupaciones y mucho más en la retransmisión de COPE desde el Falla con Rubén López, José Juan Ramos, Alicia Pérez, José Manuel Merino y José Antonio Castro Morillo. Y cada día más Carnaval en El Último Papelillo, el podcast de Carnaval de COPE en cope.es/cadiz