W XIII w. następcy św. Piotra zmieniali się nieraz bardzo szybko. Do tego stopnia, że tylko w 1276 r. było aż czterech papieży — wśród nich lekarz i dyplomata bez święceń kapłańskich. W roku następnym władzę objął zręczny rzymski arystokrata, który dał się zapamiętać jako prekursor kościelnego nepotyzmu. Jego występki były tak szokujące, że w "Boskiej Komedii" Dante Alighieri skazał go na piekielne męki.