Een Russische rechtbank heeft de populaire berichtenapp Telegram een boete van bijna 11 miljoen roebel (omgerekend zo'n 112.000 euro) opgelegd. Volgens de rechtbank weigert het bedrijf content die in Rusland is aangemerkt als "extremistisch" offline te halen. De boete komt een dag nadat de Russische internetwaakhond Roskomnadzor had aangekondigd de app te gaan beperken, omdat het platform zich niet zou houden aan de wetten in Rusland. De afgelopen maanden kreeg Telegram al geregeld boetes, maar sinds begin deze week meldden veel gebruikers ook storingen bij de app. Zo konden ze afbeeldingen of video's niet laden of geen berichten versturen of ontvangen. De afgelopen jaren heeft Roskomnadzor al meerdere sociale media vrijwel geblokkeerd, zoals YouTube, Instagram en WhatsApp. Veel Russen gebruiken inmiddels een VPN om alsnog deze apps te kunnen gebruiken. In tegenstelling tot de andere apps werd Telegram opgericht als Russische app door Russische eigenaren. Inmiddels bevinden zij zich in het buitenland. Volgens oprichter Pavel Doerov wil de overheid Russen dwingen een alternatieve app te gebruiken: Max. Die app is volledig in handen van de staat. Rusland-correspondent Geert Groot Koerkamp: "Voor veel Russen was Telegram een laatste strohalm, de primaire nog resterende bron van onafhankelijke informatie. De afgelopen jaren was de toegang tot veel andere kanalen al een voor een afgeknepen, zoals YouTube, Facebook en Instagram. Ook communicatiemiddelen als WhatsApp werken niet of nauwelijks meer. Telegram en WhatsApp waren voor heel veel Russen een goedkope manier om in contact te blijven met familie in binnen- en buitenland. Al die beperkingen komen bovenop de vele tienduizenden websites die door de Russische overheid zijn geblokkeerd, waaronder vrijwel alle Russische media die nu vanuit het buitenland opereren en ook veel buitenlandse nieuwssites. Toegang tot al deze informatie- en communicatiemiddelen is alleen mogelijk met behulp van VPN. Maar hoewel het gebruik van VPN in Rusland nog niet is verboden (reclame ervoor maken wel), worden VPN-providers wel steeds meer gehinderd, vaak met succes. Het antwoord daarop zijn dan weer apps van verschillende media die de consument kan installeren op de telefoon om zo de blokkades te omzeilen. Of terugvallen op oude en beproefde communicatiemiddelen, zoals e-mail, die steeds vaker worden gebruikt om nieuwsbrieven en digests rond te sturen." Het is overigens niet voor het eerst dat Rusland Telegram probeert te beperken. Een eerdere poging in 2018 zorgde ervoor dat bijna het hele internet in het land plat kwam te liggen. Telegram stapte toen namelijk steeds over naar een andere server. De app bleef wel in de lucht, maar veel Russische websites werden geblokkeerd doordat Roskomnadzor alle IP-adressen van de servers probeerde uit te schakelen. Militaire bloggers Ook de pro-Kremlin militaire bloggers beklagen zich over de beperkingen die Telegram zijn opgelegd. Zij vroegen zich ook af wat de gevolgen zijn voor de communicatie tussen militairen aan het front. Een aantal verwees hierbij ook naar de problemen met Starlink. Onlangs maakte Oekraïne bekend dat SpaceX de Starlink-terminals die worden gebruikt door Russische militairen had gedeactiveerd. Rusland gebruikte de satelliet-internetvoorziening onder meer om drones naar Oekraïne te sturen en om onderling berichten uit te wisselen. Kremlin-woordvoerder Peskov zei vandaag dat hij zich niet kon voorstellen dat het leger gebruikmaakt van Telegram om te communiceren.