Ooit wilde Bente Kerkhoff stoppen met jeugdschaatsen. Dankzij een flyer van schaats- en skeelerclub Radboud uit Medemblik liep dat anders en staat de Oostwoudse nu op de Olympische Spelen. Onbevangen, zoals Karin Schipper haar nog kent uit de tijd dat ze training gaf aan de jonge schaatster. Het is een momentopname: Karin Schipper, zelf moeder van een oud-marathonschaatser, een top-sprinter en een tweetal skeeleraars die op het hoogste niveau acteerden, kreeg jaren geleden plotseling twee kinderhandjes op haar ogen gedrukt. "Wie ben ik?", zei het kinderstemmetje achter haar. "Het was het eerste jaar dat Bente skeelerde, dus ze was nog erg jong. Ze drukte zich helemaal tegen me aan, met haar armpjes strak om me heen zodat ik niet om kon kijken. Als je de Bente van nu ziet, dan zou je dat grapje niet direct verwachten", zegt Schipper lachend. Een zelfbewuste sportvrouw geworden De Bente van nu, dat is een stoere, zelfbewuste sportvrouw. Die marathons wint, die langebaanwedstrijden rijdt, én die zich afgelopen december plaatste voor de Olympische Spelen. De 5 kilometer en de mass start, daar moet het voor haar gebeuren. Twee dagen voor de wedstrijd vertelt ze ontspannen hoe ze naar haar debuut toeleeft. Zonder poespas. Nuchter. "De wedstrijd op zich is natuurlijk hetzelfde als anders", stelt ze eenvoudig. "Maar er is een heel circus omheen gebouwd, dat maakt het bijzonder." Ze straalt uit dat ze weet waar ze mee bezig is, dat ze weet wat ze wil. Dat herkent Karin Schipper. Bente is niet iemand die zich op de voorgrond begeeft, maar wel haar eigen weg kiest. "Ik had van iemand begrepen dat ze indertijd niet wilde doorgaan met jeugdschaatsen. Vervolgens kreeg ze een flyer na de West Frieslandtocht, een hele grote schaatstocht waar veel kinderen op de thuisbaan aan meedoen. Daar worden allerlei leuke dingen gedaan en wij stonden vanuit Radboud te flyeren. Vervolgens kwam ze bij ons en belandde ze in een best talentvolle trainingsgroep." Ommekeer Het is een understatement, dat 'best wel talentvol'. "Ze trainde met Ramona Westerhuis, met Evelien Vijn, Ria Schilder en Sacha Schenk. Maar ook Ivo de La Porte, Bas Meijer en Daan Berkhout." Het zijn stuk voor stuk sporters die als junioren internationaal van zich lieten horen. De tekst gaat door onder de foto. Een aantal is nog altijd actief als langebaanschaatser, marathonschaatser of inliner. "Ze viel in eerste instantie niet op als erg talentvol, maar was altijd blij en enthousiast, overal aanwezig en deed altijd mee. En ook haar ouders waren altijd enthousiaste vrijwilligers. Tot haar twaalfde viel ze niet erg op. Dat veranderde plotseling." Het waren aanvankelijk kleine dingen waaraan Karin zag dat er bij Bente iets was veranderd. "Voor het pupillendiploma deden we op de skeelers een parcoursje. Dat moest je perfect uitvoeren, anders kreeg je puntenaftrek. Ze kwam helemaal aangeslagen naar me toe. 'Ik ben vergeten stil te staan en heb een pion gemist'. Zoiets was het. Het was in ieder geval niet goed gegaan en ze wilde het opnieuw doen. Toen dacht ik, je vindt het nu belangrijk! In de zomer reed ze vervolgens tot ieders verbazing het NK in Purmerend en werd ze vierde op de afvalkoers." Typisch Bente Het bracht Bente uiteindelijk tot de Olympische Spelen in Milaan. De onbevangenheid die ze als jonge rijdster had, is ze beslist nog niet kwijt. De hele poespas rond de Spelen, het feit dat alle ogen straks op haar gericht zijn, het maakt haar niet gek. "Tot dusver heeft het nog niet heel veel invloed op me. Je weet dat het een groot toernooi is, dus je wilt wel graag wat moois laten zien." Het is precies die houding die Karin Schipper herkent. "Dat is typisch Bente. Ik denk dat ze heel goed voor ogen houdt wat ze moet doen en alles kan scheiden." Nuchter of niet, de steun van familie en wellicht clubgenoten doet haar veel. "Mijn ouders en mijn broers zijn hier. En nog wat vrienden en mijn tante en mijn oom. Er komen dus genoeg mensen mij aanmoedigen. Dat idee is wel heel fijn. Het is toch wel iets heel unieks. Het is superleuk dat ze het met mij komen beleven."