La doble cara de Álex Baena: finura en la selección, desconfianza en el Atlético

Durante la matinal soleada y ventosa de la Ciudad del Fútbol de Las Rozas, campo de entrenamiento principal donde se prepara la selección, Álex Baena culmina una combinación de fútbol-tenis con una espectacular chilena con la izquierda. Los internacionales, que no dejan de ser tipos jóvenes que disfrutan con una profesión de privilegiados, celebran la tijera del almeriense como un gol en una final. Hay buen ánimo en el grupo de Luis de la Fuente , selección número uno en el ránking mundial en la que Baena encuentra su oasis y muestra la doble cara: finura, clase y confianza con el equipo nacional; fallos, intermitencia y desconfianza con el Atlético. Álex Baena es uno de los futbolistas de la selección que se encuentra en el alambre. Ha sido indiscutible en las listas con Luis de la Fuente, siempre convocado cuando ha estado disponible en 2024, 2025 y en esta ventana de 2026, pero no lo es para el Cholo Simeone. En el Atlético ha perdido la titularidad en favor de Lookman y su concurso es intermitente. De la Fuente no llama a futbolistas que no juegan o lo hacen en dosis escasas. Se ha comprobado con intocables de la selección en la Eurocopa, capitanes como Carvajal (sin minutos en el Madrid) y Morata (solo un gol como suplente en el Como), más Le Normand (relegado por Pubill en el Atlético). « Sí puede afectar porque es importante llegar a la selección con minutos jugando en tu club. Es importante para uno mismo y para el equipo. Pero al final el entrenador es el que elige», aseguró el otro día Baena en Villarreal a propósito de los minutos contados que le está otorgando Simeone. Álex Baena fue el fichaje más potente del Atlético el pasado verano (50 millones, según el vox pópuli). Un internacional de primer rango, mediapunta según propia definición, jugador de clase, técnica y visión que se integraba en la estructura del Atlético, un equipo con Simeone más adaptado a otro tipo de fútbol: rompe y rasga, presión, derroche, esfuerzo físico, velocidad y menos dedicación al talento. El pasado noviembre, en una entrevista con ABC, Baena se declaró «súper feliz» de haber fichado por el Atlético. «No me esperaba la magnitud del Atlético, la pasión de sus aficionados, todo el mundo sufre con el equipo, animan siempre, nunca tiran la toalla... Es vivir sin miedo, jugar cada minuto como si fuera el último... No podía haber hecho mejor elección». Siete meses después de su llegada al club colchonero y de ser avalado por Simeone casi siempre como titular, Álex Baena se ve relegado ahora a un papel secundario, sin el protagonismo del comienzo del curso, jugador en rotaciones, que tiene por delante de momento a Lookman y casi al recuperado Nico González. Desde febrero Baena junta siete partidos sin haber disputado un minuto, entre ellos choques decisivos en la Champions y la Copa del Rey. Ha tenido más continuidad en la liga. «Siempre intento dar lo mejor en mi club para estar lo mejor preparado -describió antes del último amistoso contra Serbia-. Y cuando estoy aquí, igual. Si me toca jugar, dar lo mejor de mí mismo dentro del terreno de juego; y si no, apoyar al equipo como tantas veces he hecho desde fuera». En la selección fue citado por primera vez por Luis de la Fuente cuando jugaba en el Villarreal en septiembre de 2023, partido contra Georgia de clasificación para la Eurocopa. Según es norma con el seleccionador, su ingreso fue gradual, con tiento, paso a paso. No fue citado en las ventanas de octubre y noviembre de 2023, pero ya no se ha perdido una convocatoria con la selección, salvo lesión, desde marzo de 2024. En la Eurocopa jugó en la primera fase ante Italia y Albania y vio el resto del torneo desde el banquillo. Participó en los amistosos previos a la Eurocopa, en la fase de clasificación para la Liga de Naciones, en la fase final de la Nations y en la clasificación para el Mundial. Ante Serbia el pasado viernes y en un equipo que sonaba a titular, Baena ocupó el extremo izquierdo. Lleva 15 partidos con España y dos goles. Pero por encima de los números queda la sensación de futbolista avezado en una idea de juego. Con la selección despliega técnica, visión, lucidez y cierta fantasía, como el balón que deja pasar para el primer gol de Oyarzabal contra los serbios. Ese mismo jugador se ha visto con cuentagotas en el Atlético. Desde su lesión en diciembre, ha sido titular en 11 de 20 partidos, más un gol y una asistencia. Poco bagaje para él. Y queda la sensación contraria: un futbolista de enorme categoría que está descolocado en su club, ansioso, acelerado y poco fino. ¿Se siente más libre en la selección?, le preguntaron. «Eso va con cada uno. Me siento bien tanto en el club como en la selección. Son dos maneras de jugar diferentes, dos propuestas de entrenadores diferentes, hay que adaptarse a lo que te pide el técnico. Me siento libre salgan las cosas o no y tanto aquí como en el Atlético estoy muy a gusto en el campo», respondió Baena.

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