밖에서 잡혀 온 줄 알았는데…해왕성 위성 네레이드, ‘토박이 달‘ 가능성

해왕성의 세 번째 큰 위성 네레이드가 태양계 바깥쪽에서 붙잡혀 온 천체가 아니라, 해왕성 주변에서 원래 만들어진 위성일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.매슈 벨랴코프 미국 캘리포니아공대 연구팀은 21일 국제학술지 사이언스 어드밴시스에 제임스웹우주망원경 관측 자료와 궤도 시뮬레이션을 분석한 결과, 네레이드가 해왕성의 초기 위성계에서 살아남은 유일한 온전한 위성일 가능성이 있다고 밝혔다.네레이드는 1949년 네덜란드계 미국 천문학자 제라드 카이퍼가 발견한 위성이다. 지름은 약 350㎞로, 해왕성 위성 가운데 트리톤과 프로테우스에 이어 세 번째로 크다.그동안 네레이드는 해왕성 바깥에서 떠돌다 중력에 붙잡힌 ‘포획 위성’으로 여겨져 왔다. 해왕성을 거의 원형으로 도는 일반적인 위성과 달리, 크게 찌그러진 타원 궤도를 돌기 때문이다.하지만 네레이드는 불규칙 위성으로 보기에도 독특했다. 궤도는 매우 찌그러져 있지만 다른 불규칙 위성들보다 해왕성에 비교적 가깝고, 크기도 컸다. 해왕성 최대

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