Cope Zaragoza
Este 9 de junio, Día de La Rioja, la comunidad se mira al espejo con orgullo. Con casi 330.000 habitantes distribuidos en 174 municipios, esta tierra, pequeña en el mapa pero inmensa en carácter, celebra sus raíces y mira con ilusión al futuro. La Rioja, hoy más viva que nunca con 167.000 mujeres y 163.000 hombres, es un territorio forjado por el esfuerzo de su gente, desde sus viñedos y paisajes hasta sus infraestructuras y su patrimonio histórico, como las glosas emilianenses o la Concatedral de la Redonda. El tejido comercial y hostelero es uno de los grandes motores de la región, con 24.000 autónomos que levantan la persiana cada día a pesar de las dificultades. En Logroño, la capital, ya hay más de 2.000 comercios minoristas, con nuevas aperturas que dinamizan la ciudad. La industria también juega un papel clave, con sectores como el del calzado, que, con 207 empresas y 3.051 empleados, supone casi el 5% del producto interior bruto regional. Sin embargo, el sector afronta desafíos, como señala Javier Oñate, secretario general de la asociación de industrias del calzado: "Estamos atravesando muy buenos momentos, fundamentalmente derivados por los cambios en el ámbito de consumo. Eso lo que ha hecho es que caiga nuestro consumo, lo que caiga es nuestra fabricación". La gastronomía riojana, reconocida mundialmente, es otro de sus grandes orgullos, con 8 estrellas Michelín repartidas en 6 restaurantes. La comunidad cuenta con unos 2.000 locales de hostelería, registrando una de las mayores concentraciones de España: un bar o restaurante por cada 142 habitantes. Según Pedro Barrios, presidente de la Academia Riojana de Gastronomía, "la tradición de ir de pinchos, esa cultura del pincho está muy arraigada, y es algo que además atrae especialmente a los visitantes foráneos". En este sentido, destaca el papel de la calle Laurel, que "se ha convertido, afortunadamente, en la calle más famosa de España en este ámbito". El corazón de La Rioja sigue estando en el campo, un sector que supone más del 6% del PIB regional. Los agricultores y ganaderos enfrentan retos crecientes como el control del lobo, el mildiu, el fuego bacteriano o la inflación de precios que merma la rentabilidad. La preocupación por el futuro es palpable, como expresa María, agricultora en Villamediana, al hablar de su hijo de 10 años: "Como siga así, sí le gusta la agricultura, pero me parece que va a ser un poco complicado". Junto al orgullo, aparecen grandes desafíos como la despoblación, la vivienda o la dificultad de los jóvenes para independizarse. Más de un centenar de municipios han perdido habitantes en las últimas décadas. Sin embargo, hay esperanza en quienes deciden quedarse, como en Valgañón, donde las cuatro explotaciones ganaderas del pueblo están en manos de menores de 40 años. David, uno de ellos, afirma con convicción que en el pueblo, "de momento, sí que va a haber esperanza, porque va a haber la gente". Este resurgir se observa también en pueblos que estuvieron a punto de quedar vacíos. En Santa Lucía de Ocón, la llegada de nuevas familias está cambiando la vida del municipio. Maite, una vecina, celebra el cambio: "Se nota porque, por ejemplo, dos de las familias que han venido tienen niños, entonces, esto también cambia los sonidos del pueblo, porque ha habido momentos en el que el pueblo se quedó prácticamente sin habitantes". El futuro también depende de las oportunidades para los más jóvenes. Aunque la situación es compleja, hay casos como el de Alejandro, de 22 años, que ya cuenta con un contrato indefinido. Él mismo reconoce su fortuna en comparación con otros compañeros: "Sí que es verdad que hay mucho contrato de prácticas ahora mismo, sobre todo para la gente que acaba de salir de la carrera, más que contratos, pues, indefinidos, como cuál es mi caso". En definitiva, en este Día de La Rioja se celebra, más que un territorio, a su gente. Son las personas, con su resiliencia y su apego a las raíces, las que dan a esta tierra una dimensión mucho más grande de la que aparece en cualquier mapa, defendiendo lo que son mientras trabajan por lo que quieren llegar a ser.
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