ABC
Las artes marciales mixtas (MMA) son consideradas uno de los deportes de mayor crecimiento a nivel mundial. En España, aterrizando esta percepción, han logrado abrirse un espacio mediático gracias, en gran parte, a la figura de Ilia Topuria . El doble campeón de la UFC se ha convertido en una superestrella nacional, gracias a sus campeonatos mundiales conquistados en los dos últimos años y su mentalidad ganadora, admirada por muchos. Pero su ambición no tienes límites. Por ello, este domingo, El Matador, como se le apoda, tendrá la oportunidad de seguir haciendo historia en el deporte, al poner en juego su título del peso ligero en el UFC Freedom 250, la velada que organizará la mayor liga de MMA en el Jardín Sur de la Casa Blanca. En este contexto, Ilia Topuria atiende a ABC para analizar su combate ante la estrella estadounidense, Justin Gaethje, el impacto que tendrá y su futuro dentro de los deportes de combate. Que suene la bocina. -Lo primero, muchas gracias por habernos abierto las puertas del 'training camp' en Miami. -Un placer. ¿Cómo nos has estado viendo? -Muy bien. Lo resumiría como que le veo muy 'afilado'. -Justin está en problemas, ¿no? (Risas) -Siendo objetivo, yo creo que sí. -Está en problemas, estoy en el mejor momento de mi vida, de mi carrera profesional... ¡Me siento a tope! Con muchas ganas de salir a ese jardín ya [el de la Casa Blanca]. -¿Cómo ha estado llevando estas semanas de preparación en Miami? -Muy bien, es bastante familiar ya la ciudad para mí, la adaptación no nos ha costado nada, tenía a todo el equipo conmigo, me siento súper preparado, estoy en una forma excelente, no puedo esperar para sentir la energía que se va a respirar en los jardines de la Casa Blanca. Estoy muy emocionado por todo lo que viene. -¿Y qué tal es la vida en Miami? -Es increíble, a mí me encanta, pocas pegas se le pueden sacar a esta ciudad. Lo único malo es no poder estar en España, pero es mi casa, donde viven mis hijos, donde viven mis padres, donde tengo a toda mi familia. En este momento de mi vida me hace falta venir aquí, pero volveré pronto y estaré en contacto constante con España y con el círculo que tengo. -¿Qué echa de menos de España? -Todo, aunque no me ha dado tiempo a echarlo mucho de menos, porque siempre voy a estar yendo y viniendo. -Hablemos de su preparación a fondo. ¿Cómo ha organizado el 'training camp'? -Empezamos el 'training camp' en España, aunque mi vida es una preparación constante, siempre estamos entrenando, súper afilado, una vez que recibimos la confirmación de la pelea, los entrenamientos son bastante específicos y nos enfocamos en cosas específicas. Pero me siento tan a tope que no le veo ninguna oportunidad a Justin en ningún lado. En una pelea todo puede pasar, una mano puede cambiar el rumbo del combate, pero tendríamos que basarnos en la suerte y en cosas milagrosas, a veces suceden, pero no lo creo. -Hablaba antes de su equipo. Hemos podido comprobar que ha tenido a diferentes especialistas en cada área de combate y de la planificación. -Cada miembro es un valor añadido para mí, cada uno me sirve en diferentes áreas. Tenemos a Mathias y Mani Tavanaei en la parte del suelo, a Guram Kutateladze en general, a Javi Climent, con el golpeo, a Jesús Gallo, con la preparación, y a mi hermano, Aleksandre, que es el pilar fundamental. También ha estado mi padre por primera vez en un campamento de preparación. Estoy muy contento, viviéndolo desde un lado muy positivo, ahora disfruto de cada segundo, el 14 de junio que gane el mejor, que tengo la plena confianza de que soy yo. Que gane el que más trabaja, que también soy. Me encanta la vida que tengo. -Hablemos de su visita a la Casa Blanca, donde estuvo con Donald Trump. Vimos que se llevó unos bolígrafos... -¡Qué bueno lo de los bolígrafos! (Risas). Veía a Trump firmar y le dije que si me podía llevar alguno y me contestó que me llevara los que quisiera y no me lo pensé dos veces, agarré un puñado. -También le dijo que por qué le había puesto a pelear contra Justin Gaethje, que era amigo suyo. -Yo no entiendo mucho de política, pero la percepción de este tipo de personajes no sabes cómo esperártelo, conozco a muchas personas del mundo de la política, pero él es el presidente de Estados Unidos, es de los hombres más poderosos del mundo, y no sabes cómo te lo vas a encontrar y, de repente, me encuentro a una persona normal, de carne y hueso, que fue gracioso y estuvo atento a todo el mundo, súper amable y me sorprendió. Después, ya sabes, las críticas son inevitables, que por qué le he dado la mano... Pero yo no tengo nada que ver con eso, a mí me han llamado para hacer un trabajo, lo hago y todo mi respeto al presidente de Estados Unidos, que es el que ha elegido el pueblo americano. Si las guerras dependieran de mí, o los conflictos internacionales, por mí no habría ninguno. -Hay un asunto que se está comentando intensamente en los corrillos de las artes marciales mixtas internacionales que es su amistad con Alex Pereira, con quien compartirá cartelera en el evento de la Casa Blanca y con el que estuvo viajando en su jet privado hacia Washington. ¿Cómo surgió? -Como deportista y fanático de este deporte, le tengo toda la admiración del mundo, ha tenido un crecimiento enorme en la UFC, para mí es un ídolo y es un placer compartir momentos con alguien como él. Íbamos al mismo destino y les invité a que vinieran con nosotros, porque justo esa semana habíamos estado entrenando en el gimnasio de su entrenador (Plinio Cruz) en Nueva York. Son gente increíble, es muy raro encontrarte a personas tan amables y profesionales, que siguen manteniendo su autenticidad pese a haber conseguido cosas muy grandes. -Durante la conferencia de prensa promocional del evento de la UFC en la Casa Blanca tuvo precisamente un incidente con el peso pesado Josh Hokit por salir en defensa de Alex Pereira. -Yo no me lo creía. He estado en muchas ruedas de prensa, he visto de todo, pero nunca he visto a alguien ponerse de pie y hablar de la madre de alguien de forma tan mala. Fue bastante falta de respeto. Alex, al mismo tiempo, como hay tanto ruido, no se entiende mucho y digo no me creo que le esté diciendo todo esto sin necesidad. Ni siquiera vas a pelear con él. ¿Para qué? Tú puedes hablar de la profesionalidad del otro y meterte con el otro, no pasa nada, estamos acostumbrados a ello. Sabemos a lo que vamos. Pero hablar de la madre del otro de esa manera es como simplemente me hirvió la sangre. No podemos dar ese ejemplo aquí, nos están viendo miles y millones de personas. ¿De qué forma estás hablando tú? -Y entonces se encararon y le lanzó un tapón de una botella que, con mucha puntería, acertó a dar en el rostro de Hokit. No podía fallar y suerte tuvo que tuvo a tantos de la seguridad, porque uno de los dos iba a salir perjudicado y no iba a ser yo. -Vayamos al grano: pelea contra Justin Gaethje por su título mundial del peso ligero de la UFC. ¿Qué espera del combate a nivel técnico? -Es un tipo grandioso, un gran peleador, que ha hecho muchas cosas en este deporte. Yo, como fanático, soy bastante seguidor de su estilo, es un peleador de verdad, pero a nivel técnico y de habilidades lo veo lejos de mí. Muchos dirán que soy un arrogante, pero que me muestren que estoy equivocado. Yo no tengo dudas de que no va a poder hacerme nada, tengo la fe completa de que le voy a poner a dormir en el primer asalto. No le veo ninguna oportunidad. Quiero pensar que pudiera aguantar más de un asalto, pero no lo veo por ningún lado. -Usted es un peleador muy ordenado, pero Justin Gaethje en el caos se viene arriba. -Ya, ¿pero el combate por qué se tendría que volver caótico? Yo no soy caótico, yo traigo la calma en todo ese caos. Conozco mis habilidades a nivel mental, a nivel técnico, a nivel físico... ¿Con qué me va a poder sorprender? -Yo le diría que con sus patadas bajas, su volado de derecha, quizá intente la lucha... -Lo que va a tratar de hacer está clarísimo: va a intentar salir con los 'calf kicks' (patadas a la pantorrilla), me va a intentar hacer daño en la pierna adelantada, tal vez intente patearme arriba ('high kick') porque tengo antecedentes de que me comí alguna patada así, pero... ¿La lucha? Si acude a la lucha, una vez salgamos del 'clinch', va a teer un gasto energético muy alto, no sé si va a optar por esa opción, luego se tiene que mantener de pie en el combate, físicamente estoy mil veces mejor preparado que Justin. -La realidad es que no hay un pique personal entre ustedes. ¿Qué historia deportiva cree que representa mejor esta pelea? -Yo diría que lo que le da el punto atractivo a este combate es que Justin es un guerrero, un peleador vistoso, un atleta que al público le gusta ver, es un cruce bastante interesante, va a haber combate, un combate de altísimo nivel. Yo hablo así de Justin porque lo comparo con mis habilidades, pero para el fanático no deja de ser un combate súper atractivo. Yo, como fan, veo un combatazo en un evento histórico. -Lo que está muy claro es su gran favoritismo en las apuestas. ¿Eso le importa? -Me da igual, he estado en los dos lados, es la percepción de la gente. -Hablemos del peleador de reemplazo, que es Arman Tsarukyan, que en caso de lesión de Gaethje entraría a pelear contra usted. ¿Hace una doble preparación por si esto ocurriera? -Él lo único que puede traer en el combate es la lucha, y yo hago lucha desde que tengo conciencia en este mundo. Estoy preparado al máximo para cualquier tipo de escenario. Sé lo que intentaría hacer: empezaría el combate y estaría todo nervioso, buscaría ese dominio con la lucha desde el principio, se daría cuenta desde muy prontito que estoy hecho de otra pasta y que no soy parecido a ninguno de los que se ha enfrentado. Eso es lo que les ocurre, que acumulan combates dentro de la UFC y, como en alguno le va bien, me confunden con la mayoría, con lo normal, y me encanta cuando se dan cuenta dentro del octágono que no es lo que parece, que sientes algo diferente, especial, contra mí, algo que no has sentido en tu vida, nunca has entrenado con alguien tan técnico, tan inteligente, tan ordenado y disciplinado como yo. Cuando llega ese momento, entran en pánico, más Arman que tiene la mente de un chiquillo, que es un niñato, está jugando al juego de ser rico y no es ni rico, ni siquiera su padre. Conozco a muchos ricos y ninguno es así, está jugando al juego de compro un reloj, compro un coche y lo mando a Rusia para revenderlo, y es un pringado, no es ni rico. -¿Y qué ocurriría en caso de que se diera ese escenario y tuvieran que pelear? -Creo que él ni pelearía. Si le dicen con una semana de antelación que tiene que pelear conmigo, no pelearía. Él se presenta simplemente para dar el peso porque siempre lo ponen como reserva para mis combates, porque mis combates sí que son importantes y no quieren que se les caiga y necesitan a alguien para que lo asegure. Se presenta porque le pagan por marcar el peso y es un tipo que necesita dinero, si no, no estaría peleando y mendigando todo el día. -Hablemos del factor ambiental de su pelea en la Casa Blanca, pues aunque estará cubierto con una estructura el octágono, el evento es al 'aire libre'. ¿Se prepara de una manera especial? -Hacemos muchos entrenamientos al aire libre, para adaptarnos y tener esas sensaciones de cara a la humedad, pero lo más importante es que en las mismas condiciones que voy a estar yo, va a estar mi oponente. -Si visualiza su futuro, si gana a Justin Gaethje, ¿será la siguiente pelea contra Islam Makhachev? -Ya sabes que no me gusta el 'si ganas' (risas), nos lo ganamos con sudor y fuego, después de ganar a Justin, no sé si llegará la pelea contra Islam Makhachev. Estoy en un punto de mi vida en el que me cuesta hacer esas predicciones, lo que más quiero es mantener ese fuego dentro de mí de que quiera seguir manteniéndome a este nivel, porque no es fácil, más cuando la vida cambia el rumbo. No sé qué es lo que me va a seguir motivando después de este combate. -¿Y qué pasaría en ese combate contra Islam si la UFC lo programara? -Yo me siento el mejor atleta el mundo, así es como me identifico, estoy al cien por cien seguro que le ganaría de la forma que yo quisiera, sometiéndolo o finalizándolo. -Es muy difícil predecir la llegada de la UFC a España, por la dificultad de cuadrar horarios, encontrar recintos... -Yo creo que llegados a este punto el tema del horario no sería un problema porque han renovado su acuerdo de derechos televisivos. Sé que hubieron conversaciones profundas sobre llevar un UFC a España, es una posibilidad muy grande que ocurra muy pronto. -¿Más el año que viene que en esta temporada? -Es que no lo sé, quizá nos sorprendan a todos y el próximo anuncio de Dana White sea que nos vamos a España. -Durante nuestra estancia en Miami, vimos cómo saludaba a Guillermo Rigondeaux, el campeón mundial y olímpico cubano. ¿Sigue en la mesa el asunto del boxeo en el futuro? -Me encantaría. Me gustaría pelear en boxeo contra alguien grande con un nombre establecido, que sume a mi carrera deportiva que tanto me ha costado conseguirlo. No me gustaría poner mi boxeo en manos de un don nadie por dinero. -¿Ryan García, por ejemplo? -Sería un combatazo, me encantaría. Lo veo muy cómodo para mí, lo voy a quebrar mucho antes de que llegue a la decisión de los jueces. -Terminemos con su faceta de promotor de MMA en WOWFC. El evento de WOW en Valencia, en el Roig Arena, fue histórico con 14.500 personas. -Fue increíble, un récord para la empresa, hubo un ambientazo, todos nos felicitaron, me encantó poder vivirlo y poder ver a tanta gente aficionada al deporte que tanto amo, poder ver ese crecimiento y ver cómo están involucrados. Ya empiezan a conocer los atletas, ya me preguntan cuándo pelea uno u otro, eso me encanta, está habiendo un conocimiento real sobre el deporte, lo cual no es fácil, familiarizar a la gente en un deporte del que no tenían ni idea hace unos años. Ver los estadios me llena el corazón de orgullo y estoy muy agradecido a todas las personas que forman parte de este proyecto. -¿Disfruta esa labor de promotor? -¡Lo disfruto mucho! Me encanta, es muy divertido. No hay techo en WOW. Ahora tenemos evento en Lisboa y es el primer paso que estamos dando para explotar el territorio internacional y de ahí ya no pensamos en parar, solo en seguir creciendo, seguro que nos van a seguir pasando cosas buenas. -Muchas gracias por abrirnos las puertas de su 'training camp' en Miami. -Muchas gracias a vosotros.
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