Meesteroplichter of weldoener? De Canadees die Zandvoort gouden bergen beloofde

Hij gaf tonnen uit per maand, wilde het wereldkampioenschap golf naar Zandvoort halen en een groot pretpark bouwen op het circuit. Een Las Vegas aan de Noordzee. Maar wilde hij het kustdorp echt helpen of was Canadees Michael Hordo een onbetrouwbare praatjesmaker? Er wordt tegenwoordig in de Zandvoortse politiek gesproken over mogelijke woningbouw op het circuitterrein. Dat is niet voor het eerst; begin jaren tachtig was dat ook het geval. De aankomst Januari 1981. Een onbekende Canadees meldt zich op de boulevard. Michael Hordo is de naam, een dertiger. Hij heeft grootse plannen met Zandvoort. Waar het in de zomer aardig loopt, maar in de winter niet. Waarom Zandvoort? Niemand die het weet. Hij zegt eigenaar te zijn van een internationaal opererende hotelfirma. De Grand Prix dreigt die jaren te verdwijnen. Provincie en gemeente willen het circuit sluiten: te veel lawaai en de grond is nodig voor woningbouw. Tekst loopt door na de foto. Eigenaar van grote hotels Hordo koopt snel de hotels van de familie Bouwes. "Hoe hij aan het geld kwam, was niet duidelijk", vertelt Martin Kiefer. Hij en zijn ouders werkten in de hotels. Vader Kiefer zat in het management. Ineens zaten er nieuwe collega's rond de bestuurstafel: vrienden van Hordo. "Ze wilden flink verbouwen. Mijn vader vond hun plannen totaal niet realistisch en is uiteindelijk vertrokken." Tekst loopt door na de foto. Marcel de Graaf stuurt dan de technische dienst aan. "De familie Bouwes waarschuwde me al dat ik 'Mike' niet op zijn blauwe ogen moest geloven. Dat ik beter wat anders kon gaan doen. Maar ik liet mijn personeel niet in de steek." Hordo neemt zijn intrek in één van de twee hotels: Bouwes Palace. "Groot bed midden in zijn kamer, spiegels erboven", herinnert De Graaf zich. "De verbouwing van het naastgelegen hotel moest in één keer. Ook tijdens het hoogseizoen. Hij vond het een saaie boel." Veel marmer en blauwe muren was het plan. Alsof het altijd mooi weer was binnen. Tekst loopt door na de foto. De inkomsten geeft Hordo uit. En hoe. "Een paar ton per maand. Aan dure wijnen, champagne, vrouwen. Hij was vaak weg en reisde per privévliegtuig", vertelt De Graaf. "Mensen kregen zo het idee dat hij 'een grote jongen' was. Hij was ook in Griekenland actief, zei hij. Hij overtuigde iedereen." Het circuit en de Spelen Hordo zoekt extra inkomsten. Koste wat kost wil hij het circuit open houden. Met de inkomsten kan hij de renovatie van het hotel betalen. Met zijn overtuigingskracht krijgt hij zelfs aandelen van het circuit in handen. Op het circuitterrein wil hij een groot pretpark bouwen en het wereldkampioenschap golf organiseren. Massa is kassa, denkt hij. Journalisten die meer willen weten, laat hij niet echt het achterste van zijn tong zien. "Hij wilde zelfs de Olympische Spelen binnenhalen", lacht De Graaf. "Niet serieus. Maar om te laten zien dat alles mogelijk kon zijn. Hij dacht out of the box." Tekst loopt door na de foto. Argwaan groeit in Zandvoort Hordo laat een vriend zijn hotelproject runnen. "Die zou banden hebben met de koninklijke familie van Koeweit. Een aardige man", herinnert De Graaf zich. De Canadees blijft ondertussen maar uitgeven. Lokale leveranciers betalen doet hij nauwelijks. "Niet echt handig als ze in het dorp horen dat je wel flink uitgaat." Zandvoort wordt argwanend. Ook de burgemeester. Het opknappen van het hotel moedigde hij nog aan, maar het circuit moet per se dicht. Hij hekelt de manier van onderhandelen. Hordo wil alles snel regelen, maar loopt tegen de ambtelijke molen van Zandvoort aan. Tekst loopt door na de foto. De nieuwe manager wordt ook onrustig. "Hij vond ook dat Mike te veel uitgaf. Daar konden de inkomsten niet tegenop. Terwijl het goed liep. Hij wilde de leveranciers niet meer voor de gek houden en voorzag grote ellende. Daarom vroeg hij het faillissement aan", legt De Graaf uit. Hordo hoort dat het niet goed gaat. Hij voelt dat zijn grote plannen dreigen te mislukken. "Hij raakte gestrest. Ik werkte als zelfstandige en hij vroeg me in dienst te komen. Dan kon hij mijn salaris nog uitbetalen. Dat was ons laatste gesprek." Tekst loopt door na de foto. Het plotselinge vertrek De Canadees is ineens weg. Illusies armer en Zandvoort ook. "Ik heb nooit meer iets gehoord. Ik denk dat hij langer had willen blijven, maar het allemaal verkeerd had ingeschat", concludeert De Graaf. Volgens de lokale krant heeft Hordo een schuld van enkele miljoenen achtergelaten. 'Niet dom, maar nam grote risico's' "Hordo was slim genoeg om zaken te doen die op de grens lagen van wat juridisch wel en niet door de beugel kon. Maar hij deed het vooral om zichzelf te verrijken", zegt Martin Kiefer. "Hij was niet dom. Met zijn charisma en creativiteit kon hij overal leningen afsluiten. Zelfs bij banken. Een groot risico, want je kunt natuurlijk tegen de verkeerde aan lopen en je leven op het spel zetten. Ik weet niet of hij nog leeft. Hij moet dan ergens in de tachtig zijn", besluit De Graaf, die later Bouwes Palace nieuw leven heeft ingeblazen. De afloop Het circuit bleef open. De Formule 1 verdween na 1985. De grote renovatie van het hotel ging niet door. Het werd zelfs gesloten. Het circuit bleef open en kreeg een aanpassing, maar huisjes kwamen er alleen op het middenterrein: vakantiebungalows. De Olympische Spelen gingen naar Los Angeles. 'De grote attracties van Zandvoort, zee en duin, zijn gebleven. En daarmee kan het dorp zich best redden', concludeerde de lokale krant.

Go to News Site