Mondial-2026 : l'Irak dernier qualifié, complète le groupe I de l'équipe de France et du Sénégal

La France connaît tous ses adversaires de phase de poules du Mondial-2026 : l'Irak a décroché le 48e et dernier billet en jeu en battant la Bolivie 2-1 mardi en barrage à Monterrey (Mexique). Après 1986, l'Irak valide une deuxième participation au Mondial, coorganisée cet été par les Etats-Unis, le Mexique et le Canada (11 juin - 19 juillet), et complète le groupe I de l'équipe de France, du Sénégal et de la Norvège. Les Bleus affronteront l'Irak à Philadelphie le 22 juin, après avoir ouvert leur tournoi contre le Sénégal le 16 juin dans le New Jersey, et avant de conclure la phase de poules face à la Norvège à Boston le 26 juin. L'Irak sera sur le papier l'adversaire le plus abordable pour la France, N.1 au classement Fifa, championne du monde en 2018 et finaliste en 2022. Les deux formations ne se sont jamais affrontées. "Est-ce que je peux leur emprunter juste un joueur ?", a plaisanté en conférence de presse le sélectionneur Graham Arnold, qui avait perdu face aux Bleus au premier tour en 2022, avec l'Australie (4-1). "J'ai eu le privilège de jouer contre eux, ils avaient été incroyables. Mais nous n'auront rien à perdre. Essayons de créer une immense surprise", a ajouté le technicien australien de 62 ans qui a évoqué "l'honneur" d'affronter des joueurs comme Kylian Mbappé ou le Norvégien Erling Haaland. - Travail mental - Les Bleus ne sont eux pas familiers des Lions de la Mésopotamie, qui évoluent soit dans le championnat local, soit dans des ligues mineures. Les Irakiens ont réussi à surmonter le lourd contexte de la guerre au Moyen-Orient, qui a énormément compliqué leur voyage jusqu'au Mexique, entamé par la route depuis Bagdad il y a une dizaine de jours. Au moins 101 personnes ont été tuées en Irak depuis le début du conflit le 28 février, selon un dernier comptage de l'AFP. "La situation au Moyen-Orient a compliqué les choses pour les joueurs. On a travaillé très dur sur leur mental pour ce match sous haute pression", a commenté Arnold. Mardi, dans la banlieue de Monterrey, le dernier billet pour le Mondial s'est joué dans un stade qui accueillera quatre rencontres de la compétition, où les deux publics se sont rivalisés dans une ambiance festive et colorée. www.dakaractu.com

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