COPE
Cincuenta y dos años después, la República Democrática del Congo volverá a disputar un Mundial. La última ocasión que la selección africana disputó el torneo fue en 2026, cuando todavía el país se denominaba oficialmente Zaire. Una clasificación para la edición de 2026 que es histórica para un combinado congoleño que venció en la repesca mundialista 1-0 a Jamaica en la prórroga. Un hito que tanto jugadores como cuerpo técnico han celebrado en su país después de que el día 1 de abril se declarara como "no laborable y remunerado". "Tras la victoria de la selección nacional y la clasificación de nuestros Leopardos al Mundial 2026, el ministro de Empleo y Trabajo informa a la opinión nacional de que el día miércoles 1 de abril de 2026 es declarado no laborable y remunerado en todo el territorio nacional", informó este miércoles el Ministerio en cuestión en un comunicado. Una decisión tomada para "permitir a la población congoleña celebrar en unidad, fervor y orgullo nacional". Sin embargo, las diferentes celebraciones y recepciones han perjudicado a varios equipos españoles como Espanyol, Real Betis, Elche o Castellón. La federación congoleña envió una carta a todos los clubes y decidió no liberar a los jugadores, tal y como ha contado Manolo González en rueda de prensa. Una situación que el técnico del conjunto periquito ha calificado como "atípica" porque no podrá contar con Pickel. Al igual que Manuel Pellegrini, Éder Sarabia o Pablo Hernández tampoco podrán contar con Bakambu, Diang o Cipenga. "No está liberado por su selección. Hemos recibido una carta de la Federación del Congo por la que no liberan a los jugadores por recepciones en su país. Cuando llegue, ya tomaremos las medidas adecuadas con el futbolista", ha explicado el entrenador. Y añadía: "Nunca me lo he encontrado. A partir de ahí hay otras cosas posteriores que puedo controlar. El club habló con la Federación del Congo y con la FIFA. El Espanyol tomará las acciones que tenga que tomar".
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