Jornal O Globo
O primeiro caso humano do vírus influenza H9N2 (gripe aviária) foi relatado na Europa. Uma infecção humana foi registrada pelo Ministério da Saúde da Itália em 25 de março de 2026. Como virologista de influenza, posso explicar o que isso significa e por que não estou particularmente preocupado com isso – ainda. O que sabemos sobre este caso? O paciente foi infectado fora da Europa antes de viajar para a região da Lombardia, no Norte da Itália. O secretário de bem-estar da Lombardia, Guido Bertolaso, informou que o paciente é um menino com condições de saúde preexistentes que foi diagnosticado após retornar de uma visita à África. Felizmente, a infecção não o deixou gravemente doente, mas ele foi colocado em isolamento hospitalar no hospital San Gerardo, em Monza. As autoridades de saúde pública italianas diagnosticaram a infecção por influenza H9N2 usando testes laboratoriais que detectam o material genético do vírus. O que é o vírus influenza H9N2? Os vírus influenza H9N2 são vírus influenza A. Esse grande grupo de vírus inclui dois dos vírus que causam a influenza sazonal humana (H1N1 e H3N2), bem como muitos outros vírus que infectam aves. Os vírus influenza H9N2 são classificados como “vírus de influenza aviária de baixa patogenicidade”. “Baixa patogenicidade” refere-se à capacidade de causar doença em aves (a influenza aviária é uma grande ameaça à avicultura), mas é incomum que o H9N2 cause algo além de doença leve em humanos. O H9N2 não é bem adaptado para infectar humanos e, quando consegue fazê-lo, tende a ocorrer por meio de contato direto com aves em ambientes altamente contaminados. Embora este tenha sido o primeiro caso humano na Europa, centenas de casos humanos de H9N2 já foram registrados anteriormente, principalmente na China, mas também em outros países da Ásia e da África. Qual é o nível de risco para humanos? Espera-se que o paciente infectado tenha uma boa recuperação. No momento, o risco mais amplo para humanos é muito baixo. Por que isso? Virologistas analisam múltiplos fatores ao avaliar se uma infecção humana isolada por um vírus animal tem probabilidade de causar problemas mais amplos – no pior cenário, uma pandemia, algo que os vírus da influenza aviária já causaram repetidamente no passado. Este caso de H9N2 atualmente não mostra sinais disso. Sabemos que essa cepa específica do vírus influenza precisaria adquirir mutações para se tornar bem adaptada ao crescimento em humanos. Como precaução, as autoridades de saúde pública italianas rastrearam os contatos do paciente para confirmar que não houve transmissão subsequente. No momento, parece muito improvável que isso avance. No entanto, há um quadro mais amplo. Existem muitos vírus influenza por aí que são muito mais preocupantes do que o H9N2. O mais alarmante é o surto mundial em curso de vírus de influenza aviária H5N1, que são muito mais patogênicos e estão mostrando uma tendência preocupante de infectar mamíferos. Um caso isolado de influenza H9N2 na Europa pode não ser um grande problema por si só, mas serve como um lembrete de que precisamos permanecer vigilantes no monitoramento do comportamento imprevisível dos vírus da influenza aviária. * Ed Hutchinson é professor do Centro de Pesquisa de Vírus MRC-Universidade de Glasgow, na Universidade de Glasgow , na Escócia. * Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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