NH Nieuws
Waar hulpverleners bij rampen vastlopen op kapotte wegen en ondergelopen gebieden, zoekt ondernemer Barry Koperberg de oplossing in de lucht. Vanuit zijn hoofdkwartier in Hilversum ontwikkelt hij met zijn bedrijf Wings for Aid drones die noodpakketten afleveren op plekken waar niemand meer kan komen. Wat nu nog vooral getest wordt in het buitenland, zou in de toekomst ook een rol kunnen spelen in Noord-Holland. Voor een demonstratie spreken we af op vliegveld Cochstedt, in Duitsland. Hier is de ruimte om te testen zonder de beperkingen die in Nederland nog gelden. Het terrein oogt verlaten: lange banen asfalt, open velden en weinig afleiding, afgezien van een aantal beveiligers, die het terrein streng beveiligen. Het is het terrein van de Duitse DLR, waar onbemande vliegtuigen worden getest. Op het terrein staan verschillende hangars, in de grootste staat ondernemer Barry Koperberg, bedenker en pionier van Wings for Aid, op ons op te wachten. In de hangar staan drones in allerlei vormen en maten. Sommige zijn herkenbaar als kleine vliegtuigen, andere lijken eerder prototypes waarvan de functie niet direct duidelijk is. Tekst gaat door onder de foto. Vliegende duikboot Tussen die experimentele toestellen staat ook het pronkstuk van het bedrijf: de Mini Freighter. Een luchtbrug in autoformaat met vleugels, een grote propeller en een landingsgestel, dat volgens Koperberg nog het meest lijkt op een duikboot. "We noemen 'm intern ook wel de white submarine ", zegt hij met een glimlach. De drone is onbemand en bewust beperkt in zijn taak. Hij vervoert geen mensen, maar juist de eerste levensbehoeften die vaak ontbreken na een ramp: drinkwater, voedsel in de vorm van houdbare rantsoenen en medische hulpmiddelen, zoals EHBO-sets en medicijnen. Luikje open en doorvliegen Volgens Koperberg zit daar de kracht van het systeem. "Wij hoeven niet te landen, doen het luikje open en kunnen daarna weer doorvliegen", aldus Koperberg. Om te laten zien hoe dat werkt, schetsen we een scenario dat ook in Nederland denkbaar is. Delen van Noord-Holland en Hilversum staan onder water, wegen zijn onbegaanbaar en hulpdiensten kunnen moeilijk ter plaatse komen. In zo'n situatie zou de drone opstijgen vanaf De Kooy Airfield in Den Helder, over het IJsselmeer vliegen en pakketten droppen in een buitengebied, bijvoorbeeld bij Loosdrecht en op fietsafstand van Hilversum. Tekst gaat verder onder de foto. Onmisbaar bij reddingsoperaties Voorlopig is dat nog toekomstmuziek. De regelgeving staat vluchten boven bewoond gebied nog niet toe, waardoor dit soort toepassingen in Nederland beperkt zijn. Daarom wordt er getest op afgelegen locaties zoals Cochstedt. Tegelijkertijd wordt de technologie al op grotere schaal beproefd. Wings for Aid werkt samen met het World Food Programme en voert tests uit in Afrika, waar infrastructuur vaak ontbreekt en de behoefte aan snelle hulp groot is. Simpel en snel inzetbaar Volgens luchtvaartdeskundige Joris Melkert (TU Delft) is de techniek relatief simpel en snel inzetbaar. "Zolang je over de juiste locaties en een goede uitvalsbasis beschikt, kun je makkelijk opschalen", aldus Melkert. Dit werkt sneller en eenvoudiger dan met helikopters, al blijven die laatste onmisbaar bij reddingsoperaties waarbij mensen geëvacueerd moeten worden. Tekst gaat verder onder de foto. Dozen met vleugels De drone taxiet over het asfalt en maakt een korte ronde. Dan klinkt het door de portofoon: Ready for take-off. Het toestel versnelt en komt na ongeveer honderd meter los van de grond. Met zo'n 120 kilometer per uur stijgt het op tot ruim boven de honderd meter hoogte, waarna de automatische piloot het overneemt en de drone rustig zijn rondes vliegt. Bij de tweede ronde volgt het moment waar het om draait. "Ready for the boxes", klinkt het. Twee pakketten vallen uit de drone, zonder parachute, recht naar beneden. Het zijn dozen met voedsel en water, ontworpen met speciale vleugels en een speciale onderkant om de klap op te vangen. Volgens Koperberg maakt juist die eenvoudige, maar doordachte constructie het systeem uniek. Drones in Noord-Holland Even later liggen de pakketten in het gras. Onbeschadigd. Geen scheur, geen deuk. Het is een klein moment, maar het laat zien waar de technologie voor bedoeld is: snel en betrouwbaar hulp leveren op plekken waar andere middelen tekortschieten. Of die drones binnenkort ook boven Noord-Holland vliegen, is nog onzeker. Maar de gedachte erachter is helder en groeit aan kracht. Want als wegen verdwijnen, moet hulp blijven komen. En misschien gebeurt dat straks steeds vaker via de lucht.
Go to News Site