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León XIV emprende este el lunes el viaje más ambicioso que ha hecho hasta ahora, una gira de once días por cuatro países de África que pondrá a prueba su fuerza física y la delicada geopolítica vaticana. Comenzará en Argelia, donde ningún Papa ha estado antes, y cruzará el continente hasta Guinea Ecuatorial, la única nación hispanohablante del África subsahariana. En el camino, en Camerún estará en una zona de guerra y en Angola visitará una iglesia profanada por una secta evangélica extremista. El avión de León XIV despegará desde Fiumicino el 13 de abril a las ocho de la mañana y regresará a Roma el jueves 23 a las ocho de la tarde, después de haber recorrido 19.000 kilómetros. El Papa ha solicitado entrar en África a través de Argelia, antigua patria de San Agustín donde nunca antes ha estado un Pontífice. Además irá a Guinea Ecuatorial, que lleva 44 años sin recibir a un Papa, mientras que Benedicto XVI estuvo en Angola y Camerún en marzo de 2009. La etapa argelina durará del 13 al 15 de abril y visitará la capital Argel y Annaba, la antigua Hipona. Es una etapa para impulsar el diálogo con el islam: En este país, el más grande del continente africano, un 98% de sus 46.000.000 de habitantes son musulmanes sunitas, y viven entre 130.000 y 380.000 cristianos, casi todos extranjeros. « La figura de san Agustín ayuda mucho como puente, porque en Argelia es muy respetado como hijo de la patria», precisó él mismo en diciembre. Siguiendo el protocolo oficial, comenzará la visita en el Monumento de los Mártires Maqam Echahid, que custodia una llama perpetua y recuerda la guerra de la independencia argelina con Francia, entre 1954 y 1962, y que supuso la expulsión de un millón de franceses, italianos y españoles. El encuentro con la sociedad civil será en un salón del complejo de la gran mezquita de Argel, que es la tercera más grande del mundo y que también visitará. Antes de acabar el día, visitará en privado la comunidad de las dos monjas agustinas españolas Ester Paniagua Alonso y Caridad Álvarez Martín, martirizadas en 1994 mientras iban a misa; y se reunirá con algunos católicos en la basílica de Notre Dame d'Afrique, construida en la cima de un acantilado de 124 metros con vistas a la bahía de Argel. En el ábside, una oración en francés pide a la Virgen que rece también «por los musulmanes». El martes se desplazará a la antigua Hipona y podrá pasear entre los restos de la basílica donde predicaba San Agustín y visitar las ruinas del antiguo foro romano. En la etapa como prior de su orden, Robert Francis Prevost pidió esfuerzos a las comunidades agustinas de todo el mundo para sostener su presencia en este lugar. Por eso, visitará en privado a los tres agustinos que mantienen su memoria y celebrará misa en la basílica que ellos cuidan. La etapa en Camerún, adonde llegará el miércoles 15, será la más delicada. Allí la Iglesia es víctima colateral de la oleada de violencia que paraliza esta sociedad: El pasado mes de octubre fallecieron 50 manifestantes y cientos fueron arrestados durante las protestas por los resultados «oficiales» de las elecciones. El recuento dio por vencedor al presidente Paul Biya, en el poder desde 1982, de 93 años de edad. Su rival, el opositor Issa Tchiroma, ha tenido que recibir asilo político en Gambia. Muchos temen que el gobierno use la visita del Papa para legitimarse. Al día siguiente, el Papa tendrá un «encuentro por la paz» en Bamenda, capital de la zona anglófona del país que se queja de la dejadez del gobierno francófono, epicentro de una guerra secesionista que desde finales de 2016 ha provocado miles de muertos y 400.000 desplazados. En 2020 fue secuestrado el cardenal Christian Tumi , para que interrumpiera su mediación. En noviembre fueron secuestrados un sacerdote y varios laicos, y León XIV pidió su liberación, que tuvo lugar unos días más tarde. Ahora se reunirá allí con ellos y con desplazados internos víctimas de este conflicto. La Santa Sede dice que no habrá medidas de seguridad extra al margen de las habituales. Un 38% de los 30.000.000 de habitantes de Camerún son católicos y un 25%, cristianos de otras denominaciones. Casi un 20% son musulmanes y un 16% practican religiones tradicionales. Juan Pablo II visitó el país en 1985 y Benedicto XVI en 2009. El sábado 18 de abril, León XIV llegará a Angola, un país cristiano donde el 44% de sus 36.000.000 de habitantes se declaran católicos y el 35% evangélicos. Eso no significa que no haya tensiones. Es un país donde la riqueza de recursos, como las minas de diamante, contrasta con la pobreza de la mayor parte de la población. El Papa estará en el santuario de Muxima, donde en 2013 fanáticos de una secta evangélica intentaron destruir la imagen de la Virgen patrona del país. Además, visitará la capital Luanda para conmemorar los 450 años de la capital. En Angola ya han estado Benedicto XVI, que viajó en 2009, y Juan Pablo II, quien estuvo allí en 1992. Viajará también a Guinea Ecuatorial del 21 al 23 de abril donde tendrá sus discursos en español. León XIV será acogido por el mismo presidente que hace 44 años, en 1982, recibió a Juan Pablo II, el dictador Teodoro Obiang, de 83 años. Es probable que el Papa mencione elegantemente la falta de derechos humanos en este país. Será en todo caso la etapa más espiritual, pues la mayoría de los casi dos millones de habitantes de la excolonia española son cristianos. Los organizadores han previsto etapas en Malabo, donde visitará el nuevo «Campus León XIV» de una universidad; en Mongomo, que acoge la basílica más importante del país; y en Bata, la ciudad más poblada y la capital económica, donde el Papa se reunirá con jóvenes y familias, y con presos dentro de una cárcel. La gira es una Torre de Babel tanto por la cantidad de idiomas que hablará (en Argelia la lengua oficial es el árabe, en Angola el portugués, en Camerún el francés y el inglés y en Guinea Ecuatorial, el español), como por la variedad de cuestiones que afrontará, sin un hilo conductor que conecte las cuatro grandes etapas. Significa en todo caso que para el Papa, África es un lugar de primordial importancia. El último viaje papal a África fue hace más de tres años, en febrero de 2023, cuando Francisco visitó la República Democrática del Congo y Sudán del Sur, pero duró la mitad, cinco días. El viaje de León XIV recuerda las grandes giras de los primeros años de Juan Pablo II. La situación es diferente pues viaja a un continente donde la Iglesia crece mientras retrocede en Europa , y donde las preguntas sobre guerra, pobreza y diálogo son la vida cotidiana de millones de personas. Con el viaje del Papa, Roma, durante once días, mirará hacia el sur.
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