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La investigación, realizada durante seis semanas, ha contado con la participación de niños de entre cuatro y ocho años España es país de muñecas: son ocho de los diez juguetes más vendidos Al debate sobre el impacto de las pantallas en la infancia hay que sumarle nuevos datos. Un estudio de la Universidad de Cardiff ha analizado cómo distintos tipos de juego influyen en el desarrollo emocional y social de los niños, y sus conclusiones apuntan a una clara diferencia: jugar con muñecas favorece más la empatía y la comprensión de los demás que el uso de tablets. La investigación, realizada durante seis semanas, contó con la participación de niños de entre cuatro y ocho años . Los investigadores pidieron a los padres que registraran en diarios la frecuencia y duración del juego, después de asignar a cada menor una muñeca o una tablet con juegos precargados. Además, debían indicar si los niños jugaban solos o acompañados. Los resultados mostraron que los menores que jugaban con muñecas tendían a interactuar más con otras personas y utilizaban con mayor frecuencia un lenguaje relacionado con las emociones. El papel del juego en el desarrollo emocional La doctora Sarah Gerson , de la Escuela de Psicología de la Universidad de Cardiff y una de las que ha llevado a cabo el estudio, destaca la importancia del juego en la infancia: “El juego a menudo se describe como la ocupación de los niños, tanto porque los niños pequeños pasan la mayor parte de su tiempo jugando como porque es un mecanismo crítico a través del cual aprenden”. Según explica, este tipo de experiencias son fundamentales para adquirir habilidades cognitivas y socioemocionales. Sarah Gerson observando como juega una niña durante el estudio Uno de los conceptos clave del estudio es la llamada “ teoría de la mente ”, es decir, la capacidad de entender los pensamientos, creencias y emociones de otras personas. “La teoría de la mente es una habilidad fundamental para desarrollar relaciones con compañeros, profesores y padres”, señala Gerson. Para evaluar esta capacidad, los investigadores les hicieron a los niños a pruebas específicas , como la denominada Sandbox Task , un test estandarizado que mide la comprensión de creencias falsas. Los resultados demostraron que los niños que jugaron con muñecas mostraron una mejora significativa en este ámbito. Además, los avances fueron especialmente relevantes en aquellos menores que, según sus padres, tenían más dificultades en sus relaciones sociales . “Observamos que las mejoras en la comprensión de creencias falsas eran particularmente grandes en niños con más problemas de relación con sus iguales”, añade la investigadora. Más imaginación, más empatía El estudio apunta a que el juego con muñecas fomenta la imaginación y el desarrollo narrativo . Según Gerson, “cuando juegan con muñecas, los niños tienen la oportunidad de interpretar personajes, crear narrativas y representar escenarios”, lo que les obliga a ponerse en el lugar de otros. Este tipo de juego simbólico permite a los menores ensayar situaciones sociales en un entorno seguro. “Creemos que el juego con muñecas puede animar a los niños a implicarse más en interacciones sociales y ofrecerles más oportunidades para ensayar o reflexionar sobre las creencias, emociones o intenciones de los demás”, afirma la experta. En contraste, aunque las tablets pueden ofrecer estímulos cognitivos, su uso tiende a ser más individual y menos centrado en la interacción emocional. Cabe remarcar que los resultados del estudio no demonizan la tecnología , pero sí subrayan la importancia de combinar distintos tipos de juego, especialmente aquellos que promueven la creatividad y la conexión social. En un contexto en el que las pantallas ocupan cada vez más espacio en la vida cotidiana, y la de los menores, esta investigación refuerza la idea de que el juego tradicional sigue teniendo un papel clave en el desarrollo infantil . Las muñecas son un entretenimiento pero a su vez una herramienta útil para aprender a entender a los demás y construir relaciones desde la infancia.
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