동아일보
국내 연구진이 약 24억 년 전 지구 대기의 산소 농도가 급증한 ‘산소 대폭발 사건’의 원인을 밝힐 결정적 단서를 한반도에서 찾아냈다. 한국지질자원연구원(KIGAM)은 임재수 우주행성지질연구실장 연구팀이 경남 합천 운석 충돌구에서 지구에서 가장 오래된 생명의 흔적인 ‘스트로마톨라이트’를 발견했다고 15일 밝혔다. 스트로마톨라이트는 시아노박테리아(남조류) 같은 원시 미생물이 얕은 물 속에서 모래와 퇴적물을 붙잡아 형성한 돔 모양의 퇴적체다. 연구팀은 한반도 유일의 운석 충돌구인 합천 충돌구 북서쪽에서 지름 10~20㎝ 크기의 스트로마톨라이트 여러 개를 확인했다. 스트로마톨라이트 내부를 정밀 분석한 결과, 미생물이 퇴적물을 쌓아 올리는 과정에서 운석에서 유래한 물질과 충돌구 주변 암석 파편이 함께 쓰인 흔적이 나타났다. 고온의 물에서만 만들어지는 특정 광물도 확인돼, 이 스트로마톨라이트가 뜨거운 물이 솟아오르는 열수(熱水) 환경에서 자랐음을 뒷받침했다. 특히 스트로마톨라이트 중심부
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