Cope Zaragoza
Uno de cada cuatro cuidadores no profesionales reconoce haber cometido errores con la medicación de las personas dependientes a su cargo en los últimos seis meses. Esta es una de las conclusiones principales de un estudio realizado por investigadores de la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH) en colaboración con un equipo multidisciplinar de varias universidades y centros de salud de España. El trabajo analiza la relación entre la sobrecarga emocional de los cuidadores y la seguridad en la administración de medicamentos en el hogar. La investigación, publicada en la revista 'Journal of Healthcare Quality Research', revela que un mayor nivel de carga emocional se asocia directamente con un aumento en la probabilidad de incidentes. De hecho, el riesgo llega a duplicarse entre los cuidadores que asumen una mayor carga psicológica. El cansancio derivado de la responsabilidad y la atención constante eleva la probabilidad de equivocaciones al gestionar los fármacos. Aunque la mayoría de los errores en medicación no tuvieron consecuencias graves, el estudio, que analizó a 176 cuidadores de personas dependientes, desvela que el 2% de los casos sí requirió atención sanitaria. Este fenómeno se produce en un contexto de aumento de la esperanza de vida, mayor prevalencia de condiciones crónicas y políticas de desinstitucionalización, que han trasladado parte de la atención sanitaria al entorno doméstico. “Más personas necesitan cuidados en casa y esta es la razón por la que algo que ha existido siempre —la figura del cuidador no profesional— ahora tenga mayor relevancia”, explica José Joaquín Mira, catedrático de Psicología de la Salud de la UMH y coautor del estudio. Sin embargo, este cambio no siempre va acompañado de la formación específica ni de los sistemas de control que existen en los centros sanitarios. Entre las equivocaciones más frecuentes se encuentran la confusión entre fármacos de apariencia similar, errores en las dosis, repetir una toma u olvidarla, o conservar mal un medicamento. A estos fallos se suman los obstáculos comunicativos, como detalla Mira: “En ocasiones no es solo un cuidador, sino varios, y la comunicación entre ellos puede fallar”. El estudio también señala que los hombres presentan una mayor probabilidad de cometer errores que las mujeres. El investigador lo atribuye a que se atreven a innovar más en el cuidado y se ajustan menos a las indicaciones médicas. “Se atreven a hacer más cosas porque siguen menos las pautas de prescripción que las mujeres y, por tanto, pueden cometer más errores por esta razón”, explica. Este factor se relaciona también con un cambio demográfico: “Los hombres vivimos más años que antes. Esto hace que más hombres lleguen a una edad en la que su pareja puede necesitar cuidados”. Según el experto, muchos pertenecen a generaciones donde el cuidado recaía en las mujeres y ahora “se enfrentan a nuevas dificultades que las mujeres, por tradicionales sesgos de género, han asumido toda su vida”. La sobrecarga del cuidador no solo se asocia con más errores, sino también con un impacto emocional adicional cuando estos ocurren. Mira lo describe como una “doble victimización”: “Hay dos fenómenos que conviven. La carga emocional del cuidado y el impacto de haber cometido un error”. Esta reacción suele traducirse en una mayor ansiedad y en un intento de control más estricto que puede ser contraproducente y propiciar nuevos fallos. A la presión emocional se suma con frecuencia el aislamiento. Muchos cuidadores trabajan sin descansos suficientes y terminan normalizando el agotamiento al no percibir una alternativa. “Las personas que están en esta situación se identifican a sí mismas; el problema es que no tienen salida”, señala Mira. La sensación de soledad es tan profunda que algunos participantes expresaron: “Es la primera vez que alguien me pregunta”. Por ello, el investigador concluye que facilitar espacios de apoyo y mejorar el acceso a recursos disponibles desde el domicilio es esencial para reducir la sensación de aislamiento y reforzar la seguridad en el cuidado de las personas dependientes.
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