오마이뉴스
약국을 운영한 지 7년 차에 접어든 필자에게 있어 매일의 중요한 일과를 차지하는 업무는 바로 쓰레기 처리다. 약 포장재였던 각종 쓰레기들을 분리수거하는 일로, 박스/종이류는 물론이요, 플라스틱 약병과 시럽병, 드링크 유리병, 각종 비닐커버와 에어캡 등 거의 모든 종류의 쓰레기를 처리한다. 그뿐인가, 폐의약품 쓰레기 처리도 약국의 몫이다. 가정에서 복용하다가 남아서 더 이상 필요치 않은 약들, 기한이 지나 쓰지 못하게 된 약들은 일반쓰레기와 함께 매립될 경우 토양과 수질에 잔류하여 생태계에 큰 위협이 될 수 있다. 2026년 현재, 지자체마다 수거 방식은 다르지만 여전히 약국은 시민들에게 가장 익숙한 폐의약품 배출처다. 약국에 취합된 폐의약품도 그냥 버릴 수 있는 것이 아니다. 알약은 포장재를 제거해 한데 모으고, 액체류와 가루, 외용제를 분류해야 한다. 특히 양이 많아지면 참을 수 없는 냄새를 풍기기 때문에 한두 달에 한 번씩 분류작업을 하곤 한다. 포장재 쓰레기와 폐의약품. '약국생활'과 '쓰레기'를 떼려야 뗄 수 없다고 말할 수 있는 이유다. 우리나라 약국에서 물리적으로 행해지는 '조제' 과정은 사실상 의약품의 '재포장'에 가깝다. 대부분의 경우 기존 포장을 전부 해체하고 새로운 포장을 하기 때문에 기존 포장재는 폐기되고, 새로운 포장재를 소모한다. 이 과정에서 생겨나는 각종 쓰레기들은 약국에서 신경 써서 분리배출하는 노력이 무색하게도 거의 재활용이 되지 못하고 있는 실정이라고 한다. 종이박스는 코팅이 되어서, 비닐포장지는 재질을 알 수 없어서, 유리병은 규격에 맞지 않아서, 플라스틱병은 라벨을 제거하기가 어렵거나 플라스틱 분류표기가 되어 있지 않거나, 플라스틱 외 다른 소재가 결합되어 있는 등의 이유 때문이다. 기후위기 시대에 뉴노멀에 맞추어 약국을 탈바꿈해도 부족할 판에 우리네 약국은 단지 제 역할을 하는 하루하루 끊임없이 쓰레기를 양산해내고 있는 것이다. 이 상황에 대한 문제의식은 하루이틀 일이 아니지만, 약사 개인이 무언가를 하기는 쉽지 않다(친환경 구강용품을 들여놓거나 약국 소모품을 친환경 인증 일회용품으로 바꾸는 정도로 만족할 수 있을 뿐이다). 의약품 시장이 성장함에 따라 폐의약품의 양도 눈에 띄게 늘어나서 도매상 배송 시스템을 통해 폐기물량을 넘기는 것도 서로 민망한 일이 되고 있다. 약국 입장에서도, 도매상 입장에서도 의약품 폐기는 (강제)봉사의 영역일 뿐이기 때문이다. 이런 상황을 개선할 방법은 없을까? 플라스틱 포장재와 폐의약품 수거, 한국과 외국의 차이점 플라스틱을 한 번 살펴보자. 지금껏 제약/의료분야에서 플라스틱 사용은 '안전성'의 문제로 어쩔 수 없는 것으로 인식되어 온 게 사실이다. 하지만 최근에는 '지속가능성' 또한 중요한 가치로서 대두되고 있으므로 그 둘 사이의 균형점을 찾기 위한 노력이 이루어지고 있다. '자원순환'과 '탈플라스틱'의 기조 아래 EU는 '포장및포장재폐기물규정(PPWR)'의 개정으로, 2030년까지 EU 제약시장에 유통되는 모든 포장재(약병 포함)를 재활용이 가능한 소재로 바꾸도록 하였다. 또한 플라스틱 포장재 제조 시에 일정 비율 이상의 재생플라스틱(Post-Consumer Recycled, PCR)을 2035년까지 반드시 포함하도록 하였다. 전체 내용보기
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