밀과 같은 일반적 재배 작물과 달리 고대 곡물은 야생 조상으로부터 물려받은 유전적 특성을 유지하고 있으며, 현대 품종보다 영양소가 더 풍부하다는 점을 비롯해 다양한 건강 효능과 연관돼 있다.