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Las almazaras cordobesas encaran el final de la campaña del aceite 2023-2024 con un balance menos negativo de lo que se temía tras meses de clima adverso. Aunque la producción ha sido inferior, la caída se ha logrado amortiguar. Sin embargo, la preocupación se mantiene en los precios en origen y en los sobrecostes asumidos. Así lo explica Macarena Sánchez del Águila, directora de la Directora de la Asociación Empresarial de Almazaras Industriales de Córdoba, quien analiza una temporada "muy particular". La principal singularidad de esta campaña ha sido su división en dos fases, algo "que nunca se ha dado", según Sánchez del Águila. "Hemos tenido como 2 campañas", explica, detallando que la primera, desde octubre hasta finales de noviembre, finalizó con la llegada de las lluvias y permitió recoger aceitunas de buena calidad y obtener "aceites buenos". Tras un parón de casi dos meses, la actividad se reanudó, pero la calidad de la segunda parte "no ha sido tan positiva como en la primera". Este "parón de días en mitad de una campaña olivarera" ha sido una circunstancia excepcional que ha marcado todo el proceso. A nivel nacional, las cifras de producción se sitúan en torno a 1.378.000 toneladas, un dato sensiblemente inferior al aforo estimado por la Junta de Andalucía, pero que se ajusta a las previsiones que manejaba el propio sector. A pesar de la menor producción, el ritmo de ventas se mantiene, con "salidas buenas", según los datos de la AICA. Sin embargo, esta buena comercialización no se está traduciendo en una mejora sustancial de los precios en origen. "El mercado está sostenido. Sí es verdad que se está operando poco, pero la oferta sigue firme", detalla la directora de la asociación. Actualmente, un aceite de oliva virgen extra se encuentra en precios que rondan los 4,20 y 4,25 euros. El sector espera que la menor producción se compense con "un mercado más estable en cuanto a precios se refiere". No obstante, esta campaña ha supuesto grandes costes para las almazaras, que tuvieron que mantener su infraestructura y personal "pendiente de si se recepcionaba aceituna o no". Esta situación ha provocado "grandes pérdidas en ese sentido, sobre todo en cuanto a mano de obra se refiere". De cara al consumidor, la previsión es que el precio del aceite de oliva se mantenga estable. Sánchez del Águila matiza que el impacto de una subida es relativo, ya que la ingesta diaria es baja en comparación con otros productos, lo que "rentabiliza muchísimo el precio mayor o menor que pueda tener una botella de aceite de oliva virgen extra". Uno de los debates clave en el sector es por qué el aceite español está peor pagado que el de otros países como Italia. La respuesta, según Sánchez del Águila, está en la estrategia de comercialización. "Los italianos son un ejemplo a seguir, puesto que ellos buscan el mayor incremento del valor añadido en sus producciones", afirma. Este enfoque implica acercar el producto a las necesidades del consumidor y venderlo ya terminado para que el valor se quede en las zonas rurales. El camino a seguir no pasa por más regulación, ya que la "carga burocrática que tiene el sector nos hace perder competitividad frente a terceros países". La clave es un cambio de mentalidad: "somos líder mundial en producción, pero deberíamos de ser líder mundial también en valor". Esto se traduce en apostar por la diferenciación del producto, la calidad, sus bondades saludables y su versatilidad culinaria. Explorar este mercado es fundamental no solo para "incrementar el consumo a nivel nacional, sino también para incrementar las exportaciones de nuestro producto". Se trata de rentabilizar mejor los esfuerzos de toda la cadena de producción, desde el agricultor hasta el envasador comercializador, y asegurar así la sostenibilidad del olivar español.
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