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«Somos lo que comemos». La compañía Danone lleva años creando productos sin perder de vista esta máxima. «La ciencia está en nuestro ADN. Queremos que nuestros productos, además de tener buen sabor, sean saludables y protegan la salud de las personas que los consumen». Patricia Levy, directora científica de Danone explica a ABC en el marco de la feria Alimentaria 2026 cómo la investigación en microbioma y probióticos, o la mejora de la bioaccesibilidad de nutrientes en alternativas vegetales, está transformando la innovación alimentaria y abre nuevas vías para mejorar la salud a través de la dieta. En colaboración con el CSIC, la compañía impulsará en estos tres próximos años varias líneas de investigación que permitan generar evidencia y aplicarla a nuevos productos. «Nuestro propósito ha sido y sigue siendo generar salud a través de la alimentación», afirma Levy. «Ciencia que alimenta», es decir, investigación que no se queda en el laboratorio, sino que llega al consumidor a través de los alimentos, es el 'leiv motiv' de esta multinacional agroalimentaria francesa fundada por Isaac Carasso que creó sus primeros yogures hace un siglo para tratar a los niños españoles de una infección intestinal. -Hace un par de años entrevisté a una mujer que llegó a vivir 117 años. Cuando le pregunté por su secreto me respondió que tomaba tres yogures al día. Más allá de la anécdota, la investigación científica sitúa ahora la microbiota en el centro de muchos estudios. ¿Qué líneas de investigación impulsa Danone en este campo? -La ciencia es el motor de nuestro negocio y del crecimiento de Danone desde sus orígenes. Nuestro compromiso siempre ha sido aportar salud a través de la alimentación y por eso llevamos años liderando la investigación en microbioma. Un ejemplo es el laboratorio One Biome, situado en París-Saclay, cuyo objetivo es profundizar en el conocimiento del microbioma y su conexión con la alimentación. Además, hemos incorporado nuevas cepas probióticas a nuestra biblioteca científica, como la procedente de la empresa biotecnológica que adquirimos recientemente, que ha demostrado efectos positivos en la microbiota intestinal relacionados con la reducción de la inflamación o la prevención de la obesidad. La microbiota es un capital oculto del organismo. Está relacionada con cerca del 70% del sistema inmunitario y conecta con la salud digestiva, metabólica e incluso emocional a través del eje intestino-cerebro. Por eso tiene un papel clave en el envejecimiento saludable. -Hace unas semanas la compañía firmó un acuerdo con el CSIC. ¿Qué líneas de investigación se impulsarán en el marco de esta colaboración? -Es un acuerdo estratégico con un horizonte inicial de tres años. Nuestro objetivo es revisar estudios existentes y generar nueva evidencia científica en áreas clave para la salud pública. La colaboración se articula en cuatro grandes líneas de trabajo. La primera es el estudio de la microbiota y los probióticos, incluidos alimentos fermentados como el yogur o el kéfir. La segunda, se centra en la prevención de la diabetes tipo 2 y el manejo de la longevidad en el que la microbiota juega un papel clave. La tercera, aborda la calidad nutricional de los productos de origen vegetal. Y la cuarta, por último, analiza la relación entre nutrición especializada y envejecimiento saludable. -El manejo de la longevidad, como avanza, centrará una de las líneas de investigación del acuerdo con el CSIC. ¿Qué se puede esperar en ese campo? -Cada vez hay más evidencia de que una microbiota equilibrada favorece un envejecimiento saludable. Factores como la alimentación, el entorno o la actividad física influyen directamente en ella. Nuestro objetivo es profundizar en ese conocimiento y trasladarlo a soluciones nutricionales innovadoras a través de nuestras marcas que puedan mejorar la calidad de vida de las personas. -¿Podría existir en el futuro un alimento diseñado específicamente para favorecer un envejecimiento saludable? -Estamos investigando cómo podemos modelar la microbiota para alcanzar ese objetivo. Lo que sabemos hoy es que mantener una microbiota diversa y equilibrada ayuda a reducir la inflamación y a prevenir determinadas dolencias. A partir de ese conocimiento, buscamos desarrollar productos innovadores que contribuyan a mejorar la salud. Esa es la idea de lo que llamamos 'ciencia que alimenta': investigación que no se queda en el laboratorio, sino que llega al consumidor a través de los alimentos. -Danone es una compañía centenaria y su imagen, desde un primer momento, ha estado muy vinculada a la salud. ¿En qué momento decidieron apostar sin titubeos por ese posicionamiento que les desmarca de otros competidores? -En realidad, está en el origen de la compañía. Cuando Isaac Carasso, fundador de la compañía, empezó a vender yogur en 1919 lo hacía con un objetivo muy claro: mejorar la salud intestinal de los niños. De hecho, los primeros yogures se vendían en farmacias. Desde entonces mantenemos ese propósito: aportar salud a través de la alimentación. Esa filosofía se refleja en marcas funcionales como Activia, Danacol o Actimel, que combinan sabor con beneficios respaldados por evidencia científica. -Si tuviera que resumir en una frase la clave del éxito de Danone durante más de un siglo, ¿cuál sería? -La clave es un Danone que siempre apuesta por tres pilares: ciencia, innovación y salud. Nuestra misión siempre ha sido aportar salud a través de la alimentación al mayor número posible de personas y hacerlo con productos que además sean sabrosos y accesibles. Nuestra clave es evidencia científica creíble traducida en soluciones nutricionales sabrosas. -¿Hasta qué punto es importante el respaldo científico para lanzar nuevos productos? -Para nosotros es fundamental. Tenemos un compromiso muy fuerte con la salud. Contamos con más de 70.000 estudios acumulados a lo largo de los años y colaboramos con una red de más de 2.100 científicos en todo el mundo. Disponemos además de seis centros especializados de investigación, entre ellos uno en Tres Cantos (Madrid) dedicado al desarrollo de productos con alto contenido proteico. -¿Cuánto invierte la compañía en investigación en España? -Desde España destinamos alrededor de 13 millones de euros anuales a investigación y desarrollo. España juega un papel clave dentro del ecosistema de innovación de Danone, tanto por el centro de Tres Cantos como por el de Barcelona, que trabajan en proyectos con impacto internacional.
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