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La localidad de Estella (Navarra) se prepara para un evento jacobeo sin precedentes que tendrá lugar del 1 al 4 de junio de 2027. Cerca de 350 peregrinos estadounidenses llegarán a la ciudad para celebrar la reunión anual de la American Pilgrims on the Camino, la asociación del Camino de Santiago más importante de Estados Unidos. Lo más singular de la iniciativa es que una parte importante de los visitantes serán alojados por los propios vecinos en sus casas, en un gesto de hospitalidad que busca recuperar la esencia de la acogida tradicional. Este evento marcará la primera vez en la historia que la asociación estadounidense celebra su reunión anual fuera de su país. La última tuvo lugar en Texas, donde se designó a Estella como la próxima sede. Según explica Maxi Ruiz de Larramendi, de la Asociación de Amigos del Camino de Santiago de Estella, la organización americana tiene como objetivo "ayudar a albergues y asociaciones sin ánimo de lucro para mejorar la infraestructura del Camino de Santiago", colaborando con rutas como el Camino Francés, el Portugués o el del Norte. El plan de acogida en Estella busca "tener un poco de equilibrio entre infraestructura y hospitalidad", evitando colapsar los servicios de la localidad. Por ello, se ha optado por no ocupar los albergues y, en su lugar, fomentar que los vecinos abran sus puertas. "Los vecinos de Estella van a acoger a parte importante de los peregrinos que vienen en sus casas", afirma Ruiz de Larramendi. La respuesta de los estellicas ha sido muy positiva. La asociación local, que cuenta con 425 socios, ya ha elaborado una lista de voluntarios. "Mucha gente contestó que 'yo tengo dos camas', 'yo tengo una cama de matrimonio'", relata Ruiz de Larramendi, quien considera que "qué mejor acogida que acoger en tu casa a los peregrinos". El objetivo es alojar al menos a un centenar de visitantes por esta vía, una experiencia que, según él, los peregrinos americanos valoran enormemente: "Para ellos eso no lo puedes ni entender, que los lleves a tu casa". Los cuatro días de encuentro serán "primero una fiesta", bajo el lema "la acogida tradicional Jacobea". El programa busca que los visitantes, muchos de los cuales ya han recorrido la ruta, descubran la riqueza local más allá del sendero. "La gente que hace el camino muchas veces solo hace el camino físicamente [...] y no ven el patrimonio que tenemos", señala Ruiz de Larramendi. Por ello, la organización quiere "enseñarles el patrimonio que tienen". La inmersión será total, con actividades que incluyen folklore, música y danzas no solo de Navarra, sino de todo el Camino Francés. También habrá degustación de vinos, un producto muy apreciado por los visitantes. Aunque las conferencias se impartirán en inglés por ser el idioma de la mayoría, contarán con subtítulos en castellano. Ruiz de Larramendi destaca el gran interés de los estadounidenses por integrarse: "Ellos hacen por aprender español lo que tú no te puedes imaginar. Todos tienen por lo menos un conocimiento sencillo del español para poderte entender". Esta colaboración es fruto de una relación que se ha consolidado en los últimos años. En 2023, la asociación de Estella propuso una reunión cultural a la que acudió un grupo de 30 estadounidenses. Durante una semana, convivieron con miembros de las asociaciones jacobeas de Pamplona, Saint Jean de Pie de Port, Puente la Reina y Los Arcos, recorriendo Navarra y compartiendo su gastronomía y cultura. Aquella experiencia forjó "grandes amistades que casi anualmente vienen a vernos a Estella", explica Ruiz de Larramendi. Estos lazos son tan fuertes que muchos de ellos visitan la localidad navarra como primera parada al llegar a España, antes de empezar sus vacaciones o su tramo del Camino. Como prueba, detalla que solo en mayo de este año recibirán la visita escalonada de varios de estos amigos en diferentes días.
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