향기로운 폭력 [이은화의 미술시간]〈419〉

아름다움이 살인의 무기가 될 수 있을까. 19세기 영국 화가 로런스 알마타데마의 ‘헬리오가발루스의 장미’(1888년·사진)는 이 역설적인 질문에 냉혹한 답을 건넨다. 화면을 가득 채운 분홍 꽃잎은 눈이 시릴 만큼 황홀하지만 그 화사한 더미 아래에서 숨을 몰아쉬며 죽어가는 사람들을 발견하는 순간, 경탄은 곧 공포로 변한다.이 그림은 로마의 문제적 황제 엘라가발루스의 일화를 바탕으로 한다. 기록에 따르면 그는 연회장 천장을 열어 엄청난 양의 꽃잎을 쏟아부어 손님들을 질식시키는 잔혹한 유희를 즐겼다. 사실 여부보다 중요한 것은, 이 장면이 권력의 본질을 너무도 정확하게 꿰뚫고 있다는 점이다. 권력은 종종 아름다움의 얼굴을 하고 등장한다. 이 그림에서 폭력은 칼이나 피가 아니라 장미로 표현된다. 부드럽고 향기로운 것, 누구나 좋아할 법한 것이 순식간에 살의를 띤다. 쾌락은 인간의 자연스러운 욕망이지만, 그것이 정도를 넘는 순간 타인의 고통에 무감각해지는 폭력으로 변질된다. 황금빛 로브를

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