오마이뉴스
2014년 10월 13일, 대전 한밭야구장에서 이글스의 그해 마지막 홈경기가 열렸다. 경기가 끝난 뒤에는 불꽃놀이가 예정돼 있었고, 그라운드로 직접 내려가서 선수들과 하이파이브를 나누는 순서도 마련돼 있었다. 그 전날까지도 4연패를 당하며 최하위를 확정하고 있었지만, 역시 시즌 마지막 경기였던 만큼 관중석은 제법 그득했다. 이글스의 선발은 자타공인 에이스 이태양. 시즌 7승에 5점대 평균자책점을 기록한 고졸 3년 차 투수였지만, 어쨌거나 그가 그해 이글스의 에이스라는 사실에 이견은 없었다. 그리고 에이스라면, 마지막 홈경기라면 조금 더 힘을 내줄 거라는 막연한 믿음도 있었다. 하지만 그는 2회 초 1사 상황에서 강판될 때까지 5점을 내줬고, 에이스가 무너진 마당에 더 나은 투수가 있을 리도 없었다. 결국 5회가 끝났을 때 이미 9대 0. 응원 소리가 점점 줄어들고, 누군가 던진 "동전이라도 넣고 쳐라 이 놈들아"라는 허탈한 농담에 반응하던 멋쩍은 쓴웃음소리마저 잦아들고 있었다. 그리고 7회 초, 또다시 안타와 볼넷과 안타를 마치 재방송 화면 보여주듯 반복하더니 점수 차는 14대 0까지 벌어졌다. 10점 차라는 것은, 야구맷집이 아직 덜 여문 이들에게 심리적 저항선이 되곤 한다. 그리고 하필 그날, 한밭구장 떡볶이가 맛있다는 말에 홀려 나선 열 살 먹은 아들과 내가 그곳 1루 쪽 응원석에 앉아 있었다. 어쩌다보니 아무 연고도 없던 대전에서 몇 년째 생활하던 때였다. 닭 다리로 떡볶이 국물을 바닥까지 닦아가며 먹어 치우고는 우렁찬 목소리로 "최강 한화"를 외치며 주변 어르신들의 대견한 시선을 모으던 아들이, 10점 차의 충격을 이겨내지 못하고 갑자기 고장나버렸다. "한화 져라" "최강 삼성" "대구막창 최고!" 홈팀 응원석에서, 장난으로라도 원정팀 응원 구호를 외치는 일은 생각보다 위험할 수도 있다. 더구나 홈팀이 크게 지는 날이라면 더욱 그렇다. 당황한 나는 아이 입을 틀어막으려 했고, 아이는 오히려 필사적으로 내 손을 뜯어내며 더욱 기를 쓰고 외쳐댔다. "망해라 한화" "삼성 파이팅" 약이 바짝 오른 열 살은 생각보다 억셌고, 주변의 어르신들은 그냥 두라고 손을 저었다. 그저 웃으며. 결국 엉망진창이었던 그날 경기는 22대 1로 끝났다. 외국인 타자 피에의 희생플라이로 그나마 1점을 만드는 순간 팬들은 열광했고, TV 화면에 비친 그 모습은 승패와 무관한 1점에도 기뻐할 줄 아는 멋진 모습으로 비쳤던 모양이다만, 사실 함성은 지르면서도 나직이 나누던 한숨과 쓴웃음까지는 보이지 않았을 것이다. 20세기를 대표한 강팀, 21세기를 대표한 약팀 어쩌면 이 팀의 문제는 초창기부터 너무 순탄했다는 데서 비롯되는지도 모른다. 한국 프로야구의 7번째 팀으로서 1986년부터 1군 무대에 합류한 이글스는, 그 한 해 최하위를 경험한 뒤 곧바로 올라서기 시작했고 3년 차에 처음 한국시리즈 무대를 밟고부터는 5년간 4번이나 우승에 도전하는 최강팀으로 군림했다. 애초부터 기대를 모았던 연고지 내 유망주뿐 아니라 대개는 삼성으로부터 양보받은 잉여전력들과 심지어 연습생들마저 잠재력을 모두 터뜨리며 리그 최정상급 선수로 자리 잡았기 때문이다. 물론 정확히 전성기가 겹쳤던 해태 타이거즈에 밀려 번번이 조연으로 시즌을 마무리하는 아쉬움은 있었지만, 이글스는 강팀의 상징이었고 '되는 집안'의 대표적 사례였다. 80년대 말의 첫 번째 전성기를 보낸 뒤에도 90년대의 정민철과 구대성, 2000년대의 김태균과 이범호를 거치며 리그의 역사를 대표할 만한 슈퍼스타들이 제 발로 걸어 들어왔고 그 사이에도 초창기의 주역들이 꾸준히 뒤를 받치며 '신구조화'를 이뤄갔다. 하지만 그 길었던 순탄한 세월들이 문제였다. 자연스럽게 이어지는 강팀의 전통 속에서 굳이 세대교체라든가, 리빌딩이라든가 하는 것에 대해 고려해 볼 기회가 없었기 때문이다. 게다가 노장들의 노쇠화가 본격화되고 대체자들의 유입이 원활하지 못했던 2000년대 중반에도 입단하자마자 신인왕과 MVP를 석권한 류현진이라는 압도적인 에이스의 힘, 그리고 꾸준히 노장들을 재활용해가며 성적을 뽑아낸 명장 김인식 감독의 힘으로 해마다 가을야구에 눈도장을 찍으며 체질 개선의 기회는 계속 흘러 지나갔다. 여느 팀보다 대여섯 살씩은 많은 선수들로 주전을 꾸린 채 꾸준히 성적을 낸다는 것은, 좋게 말하면 저력이었지만 냉정하게는 곪아가는 상처에 붙여놓은 반창고였다. 망가져 본 적이 없는 팀은, 다시 만드는 법을 배울 일도 없었다. 전체 내용보기
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