오마이뉴스
일본의 한 탁구 경기장에서 묘한 장면이 펼쳐졌다. 탁구대 한 쪽에는 땀을 흘리며 라켓을 쥔 프로 선수가 서 있었고, 반대편에는 차갑고 조용한 로봇 팔이 라켓을 들고 있었다. 서브가 시작됐다. 공이 오갔다. 그리고 결과는 로봇의 승리였다. 이 로봇의 이름은 '에이스(Ace)'. 소니 AI와 브라질 항공기술연구소가 함께 만든 자율 탁구 로봇으로, 국제학술지 <네이처> 표지를 장식할 만큼 과학계에서도 경이로운 성과로 인정받았다. 에이스는 공식 국제탁구연맹(ITTF) 규칙 아래 치른 진짜 경기에서, 10년 이상 탁구를 갈고닦은 엘리트 선수 5명 중 3명을 이겼고, 이후 업그레이드 된 버전은 프로 선수까지 꺾었다. AI가 바둑에서 인간을 이긴 순간이 2016년이었다면, 이제는 AI가 '몸을 쓰는 스포츠'에서도 인간을 넘어선 것이다. 0.02초의 세계, 인간의 눈은 너무 느리다 에이스의 가장 놀라운 특징은 반응 속도다. 인간이 날아오는 공을 보고 라켓을 움직이기까지 걸리는 시간은 평균 0.23초. 에이스는 0.02초다. 열 배 이상 빠르다. 공이 네트를 아직 넘기도 전에, 에이스는 이미 '어느 방향으로, 어떤 회전을 걸어, 어느 코너를 노릴지' 계획을 세운다. 인간 선수는 공이 날아오는 것을 보면서 그 순간 결정하지만, 에이스는 이미 결정을 마치고 실행만 기다리는 상태다. 탁구대를 둘러싼 9대의 고속 카메라가 활용된다. 이 카메라들이 공의 위치, 속도, 스핀(회전)을 실시간으로 계산하고, 8개의 관절로 이뤄진 로봇 팔이 정밀하게 라켓을 휘두른다. 구조적으로는 자동차 공장에서 차체를 용접하는 산업용 로봇 팔과 비슷하다. 다만 그 끝에 용접 토치 대신 탁구 라켓이 달려 있을 뿐이다. 지치지 않는 로봇 선수 에이스가 인간을 이긴 이유는 단순히 반응 속도 때문만이 아니다. 더 본질적인 이유는 '지치지 않는다'는 것이다. 인간 선수는 경기가 길어질수록 체력이 떨어지고, 심리적 압박이 쌓이며, 집중력이 흐트러진다. 한 두 번의 실수가 연쇄 실수로 이어지기도 한다. 반면 에이스는 첫 번째 랠리와 마지막 랠리를 동일한 정확도로 수행한다. 피로도 긴장도 없다. 특히 흥미로운 대목은 에이스의 코너 공략 능력이다. 탁구에서 테이블 가장자리 끝에 아슬아슬하게 공을 떨어뜨리는 샷은 인간에게 '고위험 고수익' 선택이다. 잘못 치면 아웃이 나기 때문에 대부분의 선수는 안전한 코스를 택한다. 그런데 에이스는 이 위험한 코스를 높은 확률로 반복해서 성공시킨다. 확률적으로 득이 된다고 계산되는 순간, 주저 없이 실행한다. "나도 해볼 수 있을 것 같다" 전체 내용보기
Go to News Site