Τα κορίτσια των σπίρτων: Η μάχη των «αόρατων εργατριών» στη Βικτωριανή Αγγλία, που άνοιξε τον δρόμο για μία αξιοπρεπή ζωή

Στη σκιά των μεγάλων απεργιών που καθιέρωσαν την 1η Μαΐου ως σύμβολο εργατικών αγώνων, υπάρχει μια ιστορία λιγότερο γνωστή αλλά εξίσου καθοριστική. Δεν εκτυλίχθηκε ούτε στο Σικάγο, ούτε σε κάποιο μεγάλο βιομηχανικό κέντρο με ισχυρά συνδικάτα. Αντίθετα, γεννήθηκε σε ένα εργοστάσιο του ανατολικού Λονδίνου, από ανθρώπους που, με τα δεδομένα της εποχής, δεν είχαν ούτε φωνή ούτε δύναμη. Ήταν το καλοκαίρι του 1888, όταν περίπου 1.400 νεαρές εργάτριες, πολλές από αυτές έφηβες, αποφάσισαν να εγκαταλείψουν τη δουλειά τους στο εργοστάσιο σπίρτων της Bryant & May. Η καθημερινότητά τους ήταν εξοντωτική: ατελείωτες ώρες εργασίας, πενιχρές αποδοχές και ένα σύστημα προστίμων που μπορούσε να τους στερήσει ακόμη και τα ελάχιστα που κέρδιζαν. Το πιο επικίνδυνο, όμως, ήταν η συνεχής έκθεσή τους στον λευκό φώσφορο, μια τοξική ουσία που προκαλούσε τη λεγόμενη «σήψη της γνάθου», μια ασθένεια τόσο επώδυνη όσο και παραμορφωτική. Σε αυτό το περιβάλλον, η παραμικρή αντίδραση θεωρούνταν απειλή. Και όμως, η σπίθα άναψε όταν μία από τις εργάτριες απολύθηκε επειδή […]

Go to News Site