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El Centro de Genómica e Investigación Oncológica (Genyo), ubicado en el Parque Tecnológico de la Salud de Granada, se ha consolidado como un referente en el estudio de las bases genéticas de enfermedades como el cáncer. Se trata de una iniciativa público-privada participada por la Junta de Andalucía, el SAS y la farmacéutica Pfizer. El investigador Pedro Medina explica que su trabajo es fundamental, ya que, según las estadísticas, "una de cada 3 personas padecerá cáncer a lo largo de su vida". Según Medina, el cáncer es un "problema genético" que se origina cuando las células acumulan mutaciones al dividirse. Si estas mutaciones afectan a determinados genes, las células "se descontrolan y empiezan a crecer como emancipándose de nuestro cuerpo". Este proceso convierte a las propias células del organismo en el origen de la enfermedad. Esta complejidad es la razón por la que es tan difícil de combatir. "Son nuestras propias células las que producen la enfermedad, por eso es tan difícil atacarlas de forma efectiva", aclara el investigador. El objetivo de Genyo es entender cómo se modifican los genes para generar estas células malignas y, con esa información, trasladar los hallazgos a los pacientes. Una de las líneas de investigación más recientes de Genyo se centra en el cáncer de pulmón, uno de los más mortales, con 1,8 millones de muertes anuales en todo el mundo. Para este y otros tumores, la inmunoterapia ha supuesto "un antes y un después", según Medina, quien recuerda que estos fármacos son el resultado de investigaciones que comenzaron hace 15 o 20 años. Otro de los grandes retos es el gen KRAS, calificado por Medina como "correoso" y que tiene una alta incidencia en cáncer de pulmón, páncreas y colon. Aunque en 2021 se aprobaron inhibidores prometedores, el cáncer demuestra ser una "enfermedad dinámica y muy compleja" que desarrolla resistencias. "El paciente mejora durante un tiempo y después vuelve a empeorar, porque se hace resistente a los fármacos", detalla. Frente a este desafío, el equipo de Medina ha desarrollado una innovadora propuesta terapéutica. "Hemos diseñado una herramienta para detectar las células que están mutadas en KRAS y destruirlas", anuncia el investigador. Esta estrategia terapéutica experimental, diseñada en Andalucía y con repercusión internacional, ha demostrado en el laboratorio ser más efectiva que los fármacos actuales. La clave de esta nueva técnica es su precisión, ya que consigue eliminar las células malignas de forma selectiva, "dejando el gen KRAS normal sin atacar", precisa Medina. El equipo de Genyo espera que este avance, fruto de un diseño de alta ingeniería genética, pueda aplicarse en la clínica en un futuro y ofrecer una nueva esperanza a los pacientes.
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