Cope Zaragoza
Los Lakers cayeron derrotados en el segundo partido de las semifinales de la Conferencia Oeste ante los Thunder (125-107), y al finalizar el encuentro, un grupo de jugadores encabezado por Austin Reaves se encaró con los árbitros en mitad de la cancha. No es la primera vez en estos playoffs que el arbitraje protagoniza la actualidad de Oklahoma City. Ya en la primera ronda, cuando los Thunder eliminaron a los Phoenix Suns, la polémica también tuvo nombre propio: Devin Booker fue multado con 35.000 dólares después del segundo partido por señalar directamente a un árbitro. "En mis 11 años nunca había nombrado a un árbitro, pero James Williams fue terrible esta noche de principio a fin. Es malo para el deporte, malo para la integridad del juego. La gente va a empezar a ver esto como la WWE si no se les hace responsables", dijo Booker. Su compañero Dillon Brooks también criticó el exceso de caídas al suelo: "Cuando yo veía esto en los tiempos de Michael Jordan, era baloncesto físico. No entiendo por qué se permite tanto dejarse caer y agitarse en los playoffs." Ahora son los Lakers quienes ponen el grito en el cielo. El entrenador JJ Redick fue especialmente contundente: "LeBron tiene el peor trato de cualquier estrella que he visto. Los jugadores más pequeños, porque pueden ser teatrales, normalmente consiguen más faltas. Los más grandes que están construidos como LeBron lo pasan mal. Le golpean en la cabeza más que a ningún otro jugador en las penetraciones y casi nunca se pita." Los números avalan su queja. James, que promedió 5,3 intentos de tiros libres durante la temporada regular, acumula solo cinco tiros libres en los dos primeros partidos de la serie. El propio LeBron, con 23 puntos y 6 asistencias, se limitó a responder "no sé" cuando le preguntaron por las palabras de su entrenador, probablemente para evitar una sanción económica. El incidente más llamativo de la noche lo protagonizó Reaves. El escolta, autor de 31 puntos, acusó al árbitro jefe John Goble de gritarle a la cara durante la preparación de un salto entre Hayes y Holmgren cuando quedaban poco más de seis minutos en el cuarto período. "Al final del día somos hombres adultos y no sentí que necesitara gritarme en la cara así. Le dije que si yo hubiera hecho eso primero, me habrían pitado una técnica. Creo que la única razón por la que no me la pitaron es porque él sabía que estaba equivocado", señaló Reaves. Redick también criticó que la propia compostura de los Thunder quizás les beneficia ante los árbitros: "Han quitado la emoción del juego. Son muy compactos, no se quejan a los árbitros, y quizás se benefician de eso."
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