Cope Zaragoza
La ingeniera Eva Laín ha desarrollado el proceso E-LIX, un innovador sistema que permite extraer metales de los minerales prácticamente sin residuos. Esta tecnología responde a la paradoja de la minería en España, especialmente en Andalucía, donde se extrae una gran cantidad de mineral que habitualmente se exporta a Asia para su procesamiento, para luego importar de nuevo el metal resultante. El proceso E-LIX funciona como un nexo en la cadena de valor, utilizando electricidad para disolver selectivamente los metales de los minerales. Este método no solo es limpio y sostenible, sino también por primera vez económicamente competitivo. Además, reduce significativamente la huella de CO2 asociada al transporte, permitiendo que todo el ciclo, desde la extracción hasta la obtención del metal, se realice en Andalucía. La historia del proyecto comenzó hace 12 años, cuando Eva Laín, mientras realizaba su doctorado en la Universidad de Cambridge, empezó a investigar el procesamiento de minerales. Esta curiosidad la llevó a solicitar una patente en 2014, con solo 23 años, y a dejar el Reino Unido para desarrollar su idea en Huelva. Tras ser rechazada por dos minas, fue la mina de Río Tinto, operada por Atalaya Mining, la que le dio la oportunidad de empezar. El sistema se ha perfeccionado a lo largo de los años, pasando por una fase de laboratorio, dos proyectos piloto y, finalmente, una planta industrial que lleva más de dos años en operación. Ahora que la tecnología ha demostrado su potencial a escala industrial y su funcionamiento es estable, está lista para expandirse. La empresa ya mantiene "muchas conversaciones" con mineras de todo el mundo y tiene "varios proyectos interesantes en el horizonte, algunos en la zona con visos de salir pronto". Laín reconoce que sus inicios no fueron fáciles al ser una mujer joven emprendiendo en un sector tradicionalmente masculino, una combinación que califica como "nefasta". "Tengo la sensación de haber encontrado más resistencia al empezar, como que parecía que tenía más por demostrar", explica. Sin embargo, matiza que, aunque cree que "si hubiera sido hombre hubiese llegado más rápido, seguramente, pero no creo que hubiese llegado más lejos". A pesar de las dificultades iniciales, Laín ha sido testigo de una "transformación profunda del sector en cuanto a la inclusión de la mujer". Afirma que el respeto se gana con resultados y valía técnica, un principio que le ha permitido consolidar su proyecto. "El talento siempre se abre camino y ese es el mejor respeto", concluye la ingeniera.
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