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Juan Manuel Medina, decano del Colegio Oficial de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos en la demarcación de Andalucía, Ceuta y Melilla, pertenece a la primera promoción de la Escuela de Ingenieros de Caminos de Granada, pionera en Andalucía. «Sólo éramos seis», recuerda en esta entrevista con motivo del 50 aniversario de esta institución. Desde que él empezó a estudiar el número de ingenieros se ha multiplicado exponencialmente, aunque esta especialidad sigue siendo la menos numerosa, junto con los ingenieros navales, aunque resulta vital para la construcción y mantenimiento de carreteras, puentes, infraestructuras hidráulicas o líneas ferroviarias. -El ingeniero de caminos ha sido un profesional muy reconocido históricamente, ¿Cómo ha evolucionado su imagen social? -Efectivamente era algo muy elitista pero ya se ha normalizado un poco. Sagasta, el presidente de Gobierno que más veces fue elegido en España, era ingeniero de caminos, igual que Calvo Sotelo. Su relevancia social ha sido muy grande. -Ahora no hay ingenieros en el Consejo de Ministros y algunos ministros ni siquiera tienen una titulación superior universitaria. -Sí, pero tendrán otras capacidades (ríe). -Óscar Puente, actual ministro de Fomento e Infraestructuras, es licenciado en Derecho y abogado, aparte de polemista tuitero. -El último ministro ingeniero del ramo fue Íñigo de la Serna... -Antes los ingenieros ganaban mucho dinero. ¿Qué pasa ahora? -Eso también ha cambiado. Aparte del status social, los ingenieros tenían antes muy buenas condiciones salariales. Un profesor de la Escuela nos decía que la diferencia entre un matemático, un físico y un ingeniero de caminos era básicamente la firma. Un matemático o un físico se pueden equivocar en un teorema, mientras que un ingenieros de caminos no se puede equivocar. -El puente se cae o el embalse revienta, si ustedes se equivocan... -Sí, tenemos una responsabilidad. Antes se pagaba esa responsabilidad en España pero ahora no. Se han precarizado los sueldos, por así decirlo, y un ingeniero de caminos gana tres veces menos aquí que en el resto de Europa. Por eso muchos se van fuera. -¿Cuánto cuesta formar a un ingeniero en España? -Creo que son unos 60.000 euros. Y de esa inversión, que se paga con los impuestos de todos, se benefician otros países. Nuestros ingenieros son muy buenos y por eso nuestras constructoras y empresas de ingeniería son líderes a nivel mundial y hacen obras como la ampliación del Canal de Panamá o el AVE a la Meca, pero muchos no tienen trabajo en España. -Supongo que muchos jóvenes que estudian ingeniería o se plantean estudiarla, estarán desencantados con esta situación. -Correcto. La inversión en infraestructura, me refiero a puentes, carreteras, puertos, obras hidráulicas y líneas ferroviarias principalmente, fue muy elevada en los años 90 y primera década del siglo XXI pero tras la crisis se cortó drásticamente. En España colapsó y eso repercutió enormemente en nuestra profesión. Se focalizó todo el gasto en la cuestión social y las infraestructuras quedaron fuera. -Incluido su mantenimiento. -Correcto. Y eso ha generado todos los problemas que estamos viviendo ahora y que son generalizados en toda España. Son decisiones políticas y ante la falta de inversión, los ingenieros tuvieron que irse fuera de España o dedicarse a la docencia. -¿Profesores de instituto? -Sí, eso ha sido muy habitual. Los ajustes salariales llevaron a los ingenieros a convertirse en mileuristas. Eso después de seis años de estudiar una carrera universitaria muy dura. Y contestando a su pregunta, es verdad que se produjo una desafección hacia los estudios de Ingeniería, aunque ahora, con el nuevo ciclo económico, parece que está cambiando. -Sobre los ingenieros mileuristas de los que usted habla pregunté en una entrevista hace varios años a José Luis Manzanares, fundador de Ayesa, que es también ingeniero. Y me dijo que cuando él empezó a trabajar había muy pocos ingenieros en el mercado y que por eso estaban mucho mejor pagados que ahora. -Sí, la oferta creció mucho pero ha habido algunos años en que no había ingenieros en las escuelas. Aquí hay un decalaje temporal, un desajuste. Cuando hay inversión en infraestructuras, las ingenierías se vuelven más atractivas y se incorporan más estudiantes al ciclo académico, pero hasta que se forman pasan de media 7 u 8 años.
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