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La hipótesis inicial del origen de los contagios de hantavirus en el crucero MV Hondius indicaba que los primeros casos habían tenido lugar en la ciudad argentina de Ushuaia, ubicada en la zona más austral de la Patagonia, dentro de la provincia de Tierra del Fuego. Sin embargo, el avance de las investigaciones llevadas a cabo en el país andino indica que el comienzo del brote podría haber tenido lugar más hacia el norte, donde la pareja estuvo con anterioridad. El contagio inicial habría sido dentro de la Patagonia, pero a unos 2.000 kilómetros al norte de la ciudad señalada hasta ahora como el punto cero. A medida que los investigadores –muchos de ellos se han trasladado en estos días a la zona- siguen la pista de los contagios de hantavirus, gana peso en Argentina la teoría de que el contagio que dio origen al brote habría ocurrido en la zona que comprende las provincias de Neuquén, Río Negro y Chubut. Según los descubrimientos recientes, la pareja que contrajo hantavirus habría realizado un viaje de cuatro semanas por esta región antes de embarcarse en el MV Hondius. Cabe destacar que en este territorio se concentra la mayor cantidad de casos de hantavirus de la cepa 'Andina' –así llamada por su origen cordillerano-. En la misma línea, en las últimas horas Juan Petrina, director de Epidemiología de la provincia de Tierra del Fuego, consideró que son «prácticamente nulas» las posibilidades de que el inicio del hantavirus haya tenido lugar en Ushuaia. De acuerdo con el experto en salud, la pareja había llegado a Tierra del Fuego el 29 de marzo, apenas dos días antes de subir al crucero, que partió de Ushuaia el 1 de abril. El argumento de Petrina es que, por el período de incubación habitual del virus, este habría sido contraído con anterioridad a la llegada de los turistas a la provincia. Son varias las razones que esgrimen las autoridades de la provincia de Tierra del Fuego para explicar por qué la ciudad de Ushuaia no podría haber sido el origen del brote. Además de los tiempos propios de la incubación del virus –que indican que habría sido contraído antes-, también se tiene en cuenta el hecho de que el tipo de ratones que transmiten esta enfermedad no abundan en la zona. «La escasez que hay de este roedor y a su vez el estado sanitario histórico que tuvo la provincia, sumado al corto periodo que pudo haber estado expuesta esta pareja a esos roedores, disminuye enormemente la posibilidad de que haya sido en Ushuaia», sostuvo Petrina. Un tercer argumento que aleja la hipótesis del inicio del brote en la región tiene que ver con la falta de contagios en la zona. De acuerdo con las autoridades de la provincia, desde el año 1996 no se han registrado casos en Tierra del Fuego. Por todas estas razones, el director de Epidemiología concluye: «Los cálculos no cuadran». Por otro lado, en los últimos días los investigadores del virus han puesto su atención en otra provincia argentina, donde han detectado un fuerte incremento de casos: se trata de Salta, ubicada al norte del país. Por ese motivo, la vigilancia en esta provincia –perteneciente al noroeste argentino- se ha intensificado a partir del mes de mayo. Además de haber crecido allí los contagios, se han registrados casos en los que el virus es más agresivo. En lo que va del año, allí se detectaron 16 casos positivos, y ya se han reportado cuatro muertes por hantavirus. De esta manera, la hipótesis inicial de un contagio aislado ocurrido en la parte más austral de Argentina va perdiendo peso, mientras crecen otras teorías que apuntan más hacia el norte de la Patagonia e indican que la expansión del virus podría haber alcanzado incluso a otras partes del país.
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