Hantavirus : quelle est la différence entre létalité et mortalité ?

Depuis plusieurs jours, les hantavirus occupent l’actualité. Certains évoquent un virus «mortel à 40 %», d’autres parlent d’un «faible risque pour la population». Deux affirmations qui peuvent sembler contradictoires, mais qui reposent sur deux notions très différentes : la létalité et la mortalité. Pour mieux comprendre les risques que représentent les hantavirus, il faut tout d’abord comprendre la différence entre la létalité et la mortalité. Les experts rappellent que ces termes ne sont pas interchangeables. Comprendre cette distinction est essentiel pour évaluer correctement le danger réel d’une maladie infectieuse. La létalité mesure la gravité d’une maladie chez les personnes infectées. Concrètement, il s’agit du pourcentage de malades qui décèdent après avoir contracté l’infection. À l’inverse, la mortalité mesure l’impact d’une maladie sur l’ensemble d’une population, qu’elle soit infectée ou non. Autrement dit, une maladie peut être très létale sans provoquer une forte mortalité si elle reste rare ou peu transmissible ...

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