오마이뉴스
미세먼지가 없는 날, 장수 산골 우리 집 거실 창문을 열면 겹겹의 산능선 끝으로 지리산 하봉·중봉·천왕봉이 나란히 보인다. 지리산을 유독 좋아했던 남편은 몇 해 전 부동산 사이트에 나온 이 집을 혼자 보러 왔다가, 정면으로 보이는 봉우리가 천왕봉임을 단번에 알아봤다고 한다. 그것이 우리 부부 귀촌의 씨앗이었다. 실제로 지리산 천왕봉은 우리 집에서 꽤 먼 거리에 있지만, 창문을 열면 자주 마주하는 덕분에 심리적으로는 이웃사촌 같은 존재다. 지난 6일 아침, 창밖 천왕봉이 유난히 선명했다. 시야가 좋은 날이었다. 이런 날은 지리산 만복대에 올라 산 아랫 세상을 휘휘 내려다보면 좋겠다 싶어 남편에게 운을 띄워봤다. "여보, 우리 만복대 다녀올까요? 내려와서는 카페에서 책도 읽고요." 걷고 읽는 일은 우리 부부가 가장 좋아하는 취미다. 남편의 대답은 예상대로 "오케이"였다. 나이가 드니 산행은 왕복 2시간 안팎이 가장 무리가 없다. 그래서 서너 해 전부터 지리산이 그리울 때마다 찾기 시작한 곳이 만복대다. 정령치에서 만복대로 이어지는 구간은 여유 있게 왕복 2시간 반 남짓. 적당히 땀 흘리며 지리산의 품을 실컷 느끼고 돌아올 수 있는 코스다. 마침 산불조심기간(11월~4월) 동안 닫혀 있던 길도 지난 5월 1일 다시 열렸다. 산 아래는 이미 초여름 날씨인데, 해발 1100m가 넘는 이곳의 계절은 이제 4월 중순이다. 5월 초 정령치 ~ 만복대 산행은 처음이라 어떤 야생화를 만나게 될지 기대하며 산을 올랐다. 등산로 초입 데크 계단을 지나 숲길로 들어선 지 얼마 되지 않아 발걸음이 멈춰졌다. 예상치 못한 연보랏빛 얼레지 군락이 길 양옆으로 펼쳐졌기 때문이다. 진작부터 알고 좋아하던 꽃을 이곳에서 이렇게 만나게 될 줄이야! 너무 반가워 이리저리 들여다보고, 쪼그려 앉아 올려다봤다가 다시 위에서 내려다보며 기뻐 어쩔 줄 몰랐다. 꽃잎이 뒤로 훌쩍 말린 얼레지를 들여다보다 문득 한 장면이 떠올랐다. 영화 <7년 만의 외출> 속에서 지하철 송풍구 바람에 날리는 치마를 붙잡으며 환하게 웃던 배우 마릴린 먼로(Marilyn Monroe)의 모습이다. 햇볕이 뜨거워지면 꽃잎을 바짝 말아 올리는 얼레지의 자태가 꼭 그 장면을 닮았다. 금방이라도 눈을 찡긋하며 춤추듯 내게 다가올 것만 같았다. 더 흥미로운 건 영화 제목인 '7년 만의 외출'과 얼레지의 공통점이다. 얼레지는 씨앗이 떨어진 뒤 꽃을 피우기까지 무려 7년을 땅속에서 견딘다고 한다. 그러니 지금 피어 있는 이 꽃들은 7년 기다림 끝에 허락된 짧고 화려한 외출을 하고 있는 셈이다. 그 인고의 시간을 생각하니 눈앞의 연보라 꽃들이 더욱 애틋하고 귀하게 다가왔다. 전체 내용보기
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