표준연-천문연, ‘광시계’ 검증 협력… ‘초’ 재정의 연구

한국표준과학연구원(KRISS)과 한국천문연구원(KASI)은 2030년경 예정된 시간 단위 ‘초(秒)’의 재정의에 기여하기 위해 협력에 나선다고 12일 밝혔다. 양 기관은 최근 연구협력을 위한 업무협약을 체결하고, 국제우주정거장(ISS)의 원자시계와 한국의 이터븀 광시계를 정밀 비교하는 국제 공동 프로젝트에 본격 착수했다. 현재 시간 단위인 ‘초’ 구현에 사용되는 세슘 원자시계보다 100배 이상 정밀한 ‘광시계’가 차세대 시간 표준으로 주목받으면서, 전 세계 광시계의 성능을 비교·검증하는 작업이 ‘초’ 재정의를 위한 핵심 과제로 떠오르고 있다. 그러나 GPS 등 위성 기반 방식은 정밀도가 낮고, 광섬유망 방식은 대륙 간 연결이 어렵다는 물리적 한계가 있어 그동안 전 세계 광시계 간 정밀 비교 연구에는 어려움이 있었다. 이를 해결하기 위해 등장한 것이 유럽우주국(ESA)의 ‘ACES’ 미션이다. 1990년대부터 추진된 이 프로젝트는 지난해 4월 국제우주정거장(ISS)에 초정밀 원

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