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En los últimos días, después de que la hipótesis del comienzo del brote de hantavirus en Ushuaia comenzara a perder fuerza, los científicos argentinos comenzaron a trabajar con un objetivo firme: encontrar el foco inicial de los contagios que desencadenaron el brote que acabó con tres vidas a bordo del crucero MV Hondius . «Es una tarea detectivesca que consiste en descubrir el sitio donde se originó todo», dice a ABC Raúl González Ittig, investigador del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), órgano que realiza el monitoreo genético del hantavirus. En una primera etapa, la investigación se encuentra centrada en llevar a cabo un rastreo del recorrido por Latinoamérica realizado por la pareja fallecida en el crucero días antes de subir a la embarcación. «Primero, el foco está puesto en el sur», explica a este medio González Ittig, quien cuenta con una larga trayectoria en el estudio de transmisión de hantavirus, ya que trabaja en el análisis de los roedores que contagian la enfermedad. Al mismo tiempo, reconoce que la reconstrucción completa del periplo de los turistas fallecidos es «una tarea difícil». Según explica el investigador, el procedimiento consiste en identificar la zona en la que comenzó el brote. Una vez que se tiene ese dato, se procede a la recolección de ratones de la zona donde se presentaron casos de hantavirus. A continuación, «cuando ya hay casos reportados, se pasa a la recolección», indica. Para ello, detalla, «se colocan trampas para roedores en el territorio y luego se detecta si contienen el virus». Una de las características propias de la cepa Andes del virus, señala González Ittig, es que «se transmite en bosques y zonas de arbustos», lo cual también pone en duda la hipótesis inicial del contagio en Ushuaia. No obstante, el biólogo considera que es probable que el origen se haya producido en la Patagonia, pero no en esa ciudad. Más allá de la cepa 'Andes', que está en boca del mundo entero por los contagios en el MV Hondius, el científico alerta sobre el crecimiento de casos de hantavirus en Argentina en el último tiempo. Según explica, «entre 2025 y 2026 hubo un fuerte incremento de contagios en el país. De acuerdo con González Ittig, la intensa humedad producto del fenómeno climático de El Niño incrementa las posibilidades de que se genere alimento para los roedores que transmiten este tipo de virus. El científico indica que en Argentina actualmente existen cuatro focos de hantavirus: la zona Patagónica –donde se origina la cepa andina-, el Noroeste, la provincia de Misiones y una parte de la provincia de Buenos Aires. En las tres últimas regiones predominan otras cepas. «Ahora la atención está puesta en el sur, pero deberíamos prestar atención también a las otras zonas», considera. Si bien actualmente Argentina trabaja intensamente en la detección del origen del virus dentro de su territorio, el investigador del CONICET considera que todavía queda un largo camino por recorrer en cuanto a la prevención de la enfermedad. En este sentido, apunta que «hoy en el país solo se habla del hantavirus a partir del brote del crucero», a la vez que opina que «faltan campañas de prevención de esta enfermedad». En la misma línea, recomienda: «Habría que prevenir este tipo de brotes y detectarlos antes de que el virus llegue a los humanos». Para ello, sostiene, «hay que actuar en los muestreos y la detección previa en roedores». Si bien esto implica una inversión importante en materia de salud, para González Ittig es necesario y evitaría muertes. «En Argentina muchas veces se va detrás de la enfermedad», concluye.
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