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Kate Middleton está prestes a retornar a um lugar que marcou profundamente sua juventude. A Princesa de Gales viajará para a cidade de Reggio Emilia, no norte da Itália, nos dias 13 e 14 de maio, em uma visita oficial ligada ao trabalho que desenvolve na área da primeira infância. A viagem também terá um significado especial por representar seu primeiro compromisso internacional de trabalho desde o diagnóstico e tratamento contra o câncer em 2024. Aos 44 anos, Kate anunciou em janeiro de 2025 que estava em remissão, e agora retoma gradualmente sua agenda pública. A passagem pela Itália também reacende lembranças de uma fase importante de sua vida, antes mesmo de conhecer o príncipe William. Em 2000, logo após concluir os estudos no Marlborough College, Kate decidiu tirar um ano sabático antes da universidade. Durante esse período, ela passou alguns meses em Florença estudando no Instituto Britânico da cidade, onde frequentou aulas de italiano e história da arte. Segundo a revista Italy Magazine, a futura princesa aproveitou intensamente a experiência no país europeu. Além dos estudos, ela costumava passar o tempo com amigos em cafés tradicionais de Florença, incluindo o Antico Caffè del Moro, também conhecido como Caffè degli Artisti, apelidado pelos frequentadores de “Bar da Arte”. O local, inclusive, mantém até hoje uma biografia de Kate exposta em homenagem à sua passagem pela cidade. Na época, surgiram rumores de que o príncipe William também poderia estudar arte em Florença, mas os dois ainda não haviam se conhecido. Antes do romance com o herdeiro da família real britânica, Kate vivia outra história amorosa. De acordo com o jornal The Mail on Sunday, ela era apaixonada por Harry Blakelock, apontado como seu primeiro grande amor nos tempos de escola em Marlborough. "Quando Kate chegou a Florença, ela estava realmente obcecada por Harry. Ela falava dele o tempo todo, e parecia que ele a tinha magoado bastante", disse um amigo ao veículo. "Ele parecia ter sido inconstante com ela quando estavam na escola, e ela sempre falava em como poderia reconquistá-lo. Ele também estava em Florença na mesma época, mas pelo que me lembro, nada aconteceu." Durante sua estadia na Itália, Kate dividiu apartamento com outras quatro jovens e aproveitou a liberdade para explorar as ruas históricas da cidade fotografando paisagens e cenas do cotidiano — um hobby que continua cultivando até hoje. Uma amiga da época também comentou, anos depois, sobre a personalidade discreta e elegante da futura princesa. "Ela gostava de uma taça de vinho, mas não sabia lidar com a bebida. Depois de algumas taças, ficava risonha e boba, então parava. Ela nunca teve interesse em ficar realmente bêbada. Nunca se deixou perder o controle", disse a amiga. O ano sabático de Kate também incluiu outras experiências marcantes. Ela participou da equipe de remo Round the World Challenge, no Estreito de Solent, além de viajar ao Chile em uma expedição organizada pela Raleigh International, projeto do qual William também participou em outro momento. Apesar das coincidências, os caminhos dos dois só se cruzariam oficialmente em 2001, quando começaram a estudar juntos na Universidade de St. Andrews, na Escócia. Após oito anos de relacionamento, William e Kate anunciaram o noivado em novembro de 2010. O casamento aconteceu em abril de 2011 e se transformou em um dos eventos mais acompanhados do mundo. Hoje, o casal é pai do príncipe George, da princesa Charlotte e do príncipe Louis. Ao longo dos anos, Kate também consolidou seu trabalho voltado à primeira infância, uma das áreas que mais recebe sua atenção dentro da família real. Em junho de 2021, ela lançou o Centro da Fundação Real para a Primeira Infância, iniciativa que busca aprofundar estudos e ações sobre o desenvolvimento infantil nos primeiros anos de vida. A visita à Itália servirá justamente para ampliar esse trabalho internacionalmente. Durante sua passagem por Reggio Emilia, a princesa conhecerá de perto o famoso modelo educacional da cidade, reconhecido mundialmente pela abordagem voltada ao desenvolvimento emocional, social e criativo das crianças. "A princesa está muito ansiosa para visitar a Itália na próxima semana e ver em primeira mão como a abordagem de Reggio Emilia cria ambientes onde a natureza e as relações humanas afetuosas se unem para apoiar o desenvolvimento das crianças", disse seu porta-voz em um comunicado na semana passada. Pouco antes do anúncio da viagem, Kate também participou de um evento na Universidade de East London para divulgar novas pesquisas ligadas ao Centro da Fundação Real para a Primeira Infância. A professora Amanda Broderick, vice-reitora da universidade, comentou a impressão que teve da princesa durante a visita. “É evidente que ela é uma pessoa muito culta e se informou bastante sobre o assunto. Foi uma análise crítica especializada, compreensiva e questionadora - e claramente apaixonada”, disse a professora Amanda Broderick com exclusividade à revista PEOPLE sobre sua impressão da princesa Kate durante a visita em 6 de maio. “Ela é tão autêntica - há tanta integridade e humildade em sua abordagem, em sua disposição para ouvir e estar aberta a novas ideias. Ela realmente quer aprimorar seu conhecimento pessoal, mas também o impacto da Fundação Real e a diferença positiva que ela pode fazer”, diz Broderick, o vice-reitor da universidade que acompanhou a integrante da família real durante sua visita.
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