[횃불·촛불·응원봉, 동학농민혁명 81] 전봉준, 의연한 혁명가의 기상

대한제국 정부와 일본 영사관은 31일 동안 전후 다섯 차례에 걸쳐 이른바 심문을 하였다. 심문의 총 문항은 275개였고, 일본영사가 단독으로 심문하기도 하였다. 제1차는 1895년 2월 9일(음), 제2차는 2월 11일, 제3차는 2월 19일, 제4차는 3월 7일, 제5차는 3월 10일에 각각 재판이 진행되었다. 재판이라기보다는 일방적인 심문이고 판결이었다. 전봉준은 붙잡힐 때 당한 부상과 감옥에서 받은 고문으로 보행이 불가능하여 법정출입에는 가마를 타고 몇 사람의 부축을 받아야 했다. 상한 다리를 일본군 군의에게서 치료를 받았다. 이때 일본인 유력인사가 전봉준에게 은밀히 손을 내밀었다. 일본인 변호사를 대어 생명을 구해주겠다는 제안이었다. "그대의 죄상은 일본법률로 보면 상당한 국사범이기는 하나 사형에 까지는 이르게 하지 않을 수도 있으니 일본인 변호사에게 위탁하여 재판하여 보는 것이 좋을 것이다. 또 일본정부의 양해를 얻어 활로를 구하는 것이 어떠냐?"(<동경조일신문>, 1895년 3월 12일자 (양력))라는 유혹이었다. 사마천이, 죽음이냐 남근(男根)을 제거하는 궁형이냐를 선택받고 자신이 처한 심경을 <사기>에서 표현한 대목이 있다. 죽는 다는 것은 어려운 일이 아니다 죽음에 처하는 것이 더 어렵다. 죽음에 처하며 살아가는 편이 죽는 것보다 훨씬 어려운 일이라는 것이다. 결국 사마천은 치욕을 견디며 살아남아서 불후의 업적 <사기>를 썼다. 그러나 전봉준은 그럴 수가 없었다. 그는 사가 아닌 혁명가였다. 자신이 징벌하고자 했던 '반봉건'과 '반외세', 그 중에서도 더욱 척결의 대상이었던 외세, 그 일본의 힘을 빌어 구차하게 생(生)을 연장시킬 수는 없는 일이었다. 혁명가답게 전봉준의 의지는 단호했다. "구구한 생명을 위하여 활로를 구함은 내 본의가 아니다."(<동경조일신문>, 1895년 3월 15일자 (양력)) 이런 말을 들은 일본인 유력자는 움찔했을 것이다. "조선에 이런 인물이 있었던가", 한편으로 놀랍고 두려웠을 것이다. 전체 내용보기

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