오마이뉴스
중국 피지컬 AI 업계에서 기술적 리더십을 이끄는 30대의 천재 공학도 쉬화저(许华哲, Xu Huazhe)가 있습니다. 그는 2026년 3월 새 회사 포크 로보틱스(破壳机器人, Pok Robotics)를 창업하며 선언했습니다. "피지컬AI는 로봇 공학이 아니며, 자율주행도 아닙니다. 그것은 이 세상의 새로운 종(種)입니다." 이 선언의 이면에는 중국 로봇 산업이 지금 당장 선택해야 할 갈림길이 있습니다. 몸체(하드웨어)를 더 잘 만드는 길과 지능(두뇌)의 본질에 집중하는 길 사이에서 그는 후자를 택했습니다. 쉬화저라는 인물을 중국이 주목하는 이유 중국 피지컬 AI 업계가 쉬화저에게 집중하는 이유는 단순히 그의 연구 성과 때문만이 아닙니다. 그는 '버클리 귀국 4인방'의 핵심 멤버로서 피지컬 AGI(Physical AGI, 물리적 세계에서 인간 수준의 범용 작업을 수행할 수 있는 인공지능)의 방향성을 가장 명확하게 제시하는 인물이기 때문입니다. 1992년 생인 그는 칭화대 전자공학과를 졸업하고 UC 버클리에서 박사 학위를 받았습니다. 스탠포드 포스닥을 거쳐 29세의 나이에 칭화대 교수로 임용되었습니다. 학계의 안정된 길 대신 창업의 길을 선택했습니다. 그의 모든 선택에는 하나의 일관된 질문이 있었습니다. "어떻게 하면 진정한 범용 지능을 만들 수 있을까?" 중국이 주목하는 이유는 그가 단순한 로봇 공학자가 아니라 '물리적 AGI'라는 거대한 질문을 던지는 사람이기 때문입니다. 그는 중국이 하드웨어 공장이 아니라 두뇌 경쟁의 테이블에 앉아야 한다고 주장합니다. 그의 말을 빌리면, "절대로 우리가 철덩어리만 만들고, 미국이 두뇌를 만들게 해서는 안 됩니다." 이것이 중국에서 그의 이야기가 단순한 창업 스토리가 아닌 '산업 전략적 화두'로 받아들여지는 이유입니다. 싱하이투(星海图) 공동대표에서 다시 창업으로 허화저의 행보를 이해하려면 싱하이투(星海图, Xinghai Tu)를 빼놓을 수 없습니다. 2023년 설립된 싱하이투는 중국 피지컬AI 분야에서 가장 빠르게 성장한 스타트업 중 하나입니다. 쉬화저는 공동창업자이자 최고과학자(CSO)로 합류했습니다. 회사가 표방한 슬로건은 '일뇌다형(一脑多形)' — 하나의 두뇌로 여러 형태의 로봇을 제어하겠다는 비전이었습니다. 싱하이투는 설립 초기부터 앤트그룹, 가오링 벤처스, 바이두 벤처스, IDG 등 중국 최상위 투자기관의 투자를 받으며 기업가치 100억 위안을 돌파했습니다. 중국 업계에서는 이를 두고 '중국의 피지컬 오픈AI'라는 수식어를 붙이기도 했습니다. 쉬화저는 이 회사의 기술 방향성, 특히 범용 두뇌 개발을 이끄는 핵심 역할을 맡았습니다. 그러나 2년여 만에 그는 싱하이투를 떠나기로 결정합니다. 공식적인 이유는 '평화로운 이별'이었지만, 그 이면에는 기술 철학의 차이가 있었습니다. 왜 떠났는가: 일반화의 속도에 관한 내적 갈림길 쉬화저는 싱하이투를 떠난 이유를 두 가지로 압축합니다. 첫째, 목표의 차이입니다. "가정용 로봇을 만드는 것이 제 진정한 목표였지만, 당시 싱하이투에서는 가정용이 핵심이 아니었습니다." 둘째, 방법론의 차이입니다. 싱하이투가 산업용과 물류용 로봇으로 점진적으로 확장하는 전략을 택했다면, 쉬화저는 "처음부터 가정으로 가야 한다"고 주장했습니다. 가정은 공장과 달리 구조화되지 않은 환경이며, 그에게 진짜 AGI의 시험장입니다. "100가지 일을 하면서 1000가지를 깨닫는 일은 절대 일어나지 않습니다. 처음부터 범용으로 가야 합니다." 이것이 그가 2026년 3월 포크 로보틱스를 창업한 이유입니다. 새로운 회사에서 그는 오직 '지능'과 '제품'에만 집중하겠다고 선언했습니다. 하드웨어 세부 사항은 생태계에 맡기고 범용 지능의 본질에 모든 자원을 쏟겠다는 전략입니다. 전체 내용보기
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