오마이뉴스
옷과 자동차 부품 등에 폭넓게 쓰이는 플라스틱 소재 나일론의 핵심 원료를 미생물로 생산할 수 있는 길이 열렸다. 석유화학 공정 대신 바이오 기반 공정을 활용해 탄소 배출을 줄일 수 있는 가능성을 국내 연구진이 제시했다. KAIST(한국과학기술원)는 31일 생명화학공학과 이상엽 특훈교수 연구팀이 '시스템 대사공학' 기술을 활용해 재생 가능한 탄소원인 글리세롤로부터 '나일론 6'과 '나일론 6,6'의 핵심 원료(단량체)를 생산하는 데 성공했다고 밝혔다. 글리세롤은 바이오디젤 생산 과정에서 발생하는 친환경 바이오 부산물이다. 연구팀은 이를 활용해 아디픽산, 헥사메틸렌다이아민, 엡실론 카프로락탐 등 나일론 핵심 단량체 3종을 생산할 수 있는 '대장균 기반 모듈형 플랫폼'을 개발했다. 나일론은 의류와 필름, 자동차와 기계 부품 등 산업 전반에 널리 사용되는 대표적 고분자 소재로, 분자 구조와 탄소 개수에 따라 종류와 용도가 나뉜다. 특히 '나일론 6'은 유연성이 높아 의류와 필름에 주로 쓰이고, '나일론 6,6'은 강도와 내열성이 뛰어나 자동차와 기계 부품에 활용된다. 하지만 지금까지 원료 대부분은 석유화학 공정을 통해 생산돼 탄소 배출 문제를 안고 있었다. 전체 내용보기
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