يبدأ التلاعب النفسي غالباً بعبارات تبدو عادية أو مألوفة في سياق الخلافات اليومية، لكنها مع التكرار تتحول إلى أدوات تؤثر في ثقة الشخص بنفسه وتدفعه إلى التشكيك في أفكاره ومشاعره وأحكامه الخاصة.