[이원주의 하늘속談]비행기는 혼자 힘으로 후진할 수 있을까

지난달 2일 중국 쓰촨(四川)성 청두(成都)시를 출발해 상하이(上海) 훙차오(虹橋) 국제공항에 도착한 중국동방항공 소속 항공기가 브레이크 고장으로 멈추지 못하고 탑승교를 들이받는 사고가 난 적이 있다. ‘접촉 사고’ 수준의 가벼운 충돌이어서 인명 피해는 없는 것으로 전해졌다. 하지만 항공업계 관계자들의 관심이 쏠렸던 장면은 충돌 직후다. 탑승교와 부딪힌 비행기가 공간을 확보하기 위해 후진을 한 것이다. 하지만 브레이크가 고장 났던 이 비행기는 결국 다시 미끄러져 탑승교를 또다시 들이받은 후 멈춰 섰다. 비행기는 혼자서 후진할 수 있을까. 이론상으론 가능하지만, 실질적으로는 어렵다. 비행기의 바퀴에는 브레이크가 달려 있긴 하지만, 자동차처럼 스스로 바퀴를 굴릴 수 있는 장치가 없기 때문이다. 날개에 붙은 엔진이 회전하면 비행기 바퀴는 그 힘을 받아 밀려갈 뿐이다. 그리고 비행기 엔진은 비행기를 앞으로 전진시키는 힘만 내도록 만들어져 있다. 단, 이 엔진 힘을 거꾸로 돌리면 비행기

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