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«Los proyectos petroleros y de gas amenazan con convertir este tesoro natural en una zona de sacrificio». Con esta frase denuncian las organizaciones ambientalistas algunos de las iniciativas que existen en la Patagonia . Las ballenas y otras especies se ven afectadas por la explotación de esta zona rica en naturaleza, aseguran estos organismos. Recientemente, los ambientalistas han puesto el grito en el cielo tras el avance de distintas iniciativas vinculadas a la explotación del gas y petróleo en el sur de Argentina. Según explican, ciertas modificaciones en las condiciones de vida de los organismos pueden poner en peligro a las especies típicas de la Patagonia. Entre ellas, a las ballenas . De acuerdo con varias asociaciones, como el Instituto de Conservación de Ballenas , «la ruta de navegación y los puertos –de estos megaproyectos- coinciden con áreas clave de reproducción y crianza de la ballena franca austral». El riesgo, aseguran, no solo radica en los posibles derrames, sino también en la contaminación acústica que puede desorientar y afectar la comunicación entre los cetáceos. «Las plantas flotantes de gas natural licuado (FLNG) generan múltiples impactos ambientales y sociales de alto alcance. Modifican la temperatura y la salinidad del agua marina debido a los procesos industriales de licuefacción y regasificación, alterando ecosistemas sensibles y afectando especies que dependen de condiciones estables», sostiene la organización Golfo Azul para Siempre , que se propone defender la vida marina del Golfo San Matías –ubicado entre las provincias australes de Rio Negro y Chubut-. En esta zona se estima que transitan entre 100 y 200 ballenas francas por temporada. Esta cantidad crece aproximadamente un 13% año a año. Según denuncian, estas plantas afectan la salud de la población y la fauna, dado que «emiten metano, un gas de efecto invernadero extremadamente potente, que no solo contribuye al calentamiento global, sino que también favorece la formación de ozono troposférico, un contaminante que deteriora la función pulmonar y agrava enfermedades respiratorias». Además, advierten que esto genera una intensificación del tránsito marítimo en zonas críticas para la reproducción, alimentación y migración de fauna marina, como la ballena franca austral , «incrementando el riesgo de colisiones y perturbaciones acústicas que afectan su comportamiento». La misma asociación enfatiza que este tipo de proyectos no son inofensivos, sino que –por el contrario- «implican una transformación profunda del entorno marino y costero, con consecuencias para la biodiversidad, la salud humana y la seguridad alimentaria». Otro de los proyectos que miran con recelo los ambientalistas de la zona es el de Vaca Muerta Oil Sur (VMOS). Consiste en un oleoducto de más de 600 km que conecta las provincias argentinas de Neuquén y Río Negro. Según explica la organización Golfo Azul para Siempre, la construcción del oleoducto afecta «una zona sensible del Golfo San Matías, rica en biodiversidad marina y clave para la pesca y el turismo local». Además de considerarlo un peligro para las especies patagónicas que habitan en el mar, advierten que no se hicieron los análisis necesarios para avanzar con las obras. «Este proyecto fue aprobado por tramos, con evaluaciones ambientales parciales que impidieron un análisis integral de sus impactos», alertan desde Golfo Azul Para Siempre. Y añaden que «la comunidad científica y las organizaciones socioambientales han señalado la falta de estudios acumulativos y el carácter limitado de las instancias participativas». El pasado mes de marzo la ciudad de Buenos Aires fue sede de dos encuentros realizados por el Foro para la Conservación del Mar Patagónico que buscaron llevar conciencia a nivel nacional de la importancia de la conservación marina, así como «posicionar al Mar Patagónico como un ecosistema clave para la biodiversidad, el clima y la productividad del Cono Sur».
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