아이스크림 먹다 머리 ‘띵’…설마 병은 아니겠지?[건강팩트체크]

차가운 아이스크림이나 빙수, 음료를 급하게 먹다가 갑자기 이마가 깨질 듯 아파 본 경험이 있을 것이다. 얼마 안 가 사라지지만 꽤 강력하다. 이 통증을 ‘아이스크림 두통(ice cream headache)’ 혹은 ‘뇌 동결(brain freeze)’이라고 부른다. 아이스크림 두통의 원인은 입천장이나 목 뒤쪽이 갑자기 차가워지면서 혈관이 급격히 수축한 뒤 다시 확장되는 과정이 주요 원인으로 추정된다.이 과정에서 혈관 주변 통증 신호가 얼굴과 이마 감각을 담당하는 삼차신경을 자극해 실제로는 입안이 차가워졌는데도 머리 깊숙이 통증이 느껴진다는 것이다.미국 버지니아공대 카릴리언 의대의 신경과 전문의 크리스토퍼 라우(Kristofer Rau) 교수에 따르면, 차가운 자극은 입천장 주변 혈관을 빠르게 수축한다. 뇌의 중요한 역할 중 하나는 몸의 특정 부위 온도를 일정하게 유지하는 것이다. 특히 머리는 매우 중요한 부위이기 때문에 머리 안쪽에서 차가운 자극이 느껴지면 몸은 그 부위를

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