NH Nieuws
Wesley Schakel uit Lisserbroek is 20 jaar. Door epilepsie kwam hij jarenlang thuis te zitten en verloor daardoor het contact met veel leeftijdsgenoten. Zijn verhaal staat niet op zichzelf: een kwart van de jongeren in de Haarlemmermeer voelt zich zeer eenzaam. Gelukkig is het tegenwoordig wel meer bespreekbaar. Dat zegt jeugdarts Linde Mollers van GGD Kennemerland. Het is tot en met morgen (maandag) de Week van de Mentale Gezondheid. Wesley zit in woonkamer van zijn huis in een rustige woonwijk in Lisserbroek. Hij woont er met zijn moeder, maar om hem heen scharrelt ook hond Luna. Dat is echt zijn maatje, vertelt hij. Toen Wesley in 2018 de diagnose epilepsie kreeg, veranderde zijn leven ingrijpend. Hij kon niet meer naar school, stopte met voetbal en zag zijn sociale wereld steeds kleiner worden. Jaren later heeft hij nog altijd moeite met aansluiting vinden. "Iedereen heeft al die tijd hun leven voortgezet. Hun vrienden, hun school, hun sociale leven. Ik heb het idee dat veel mensen het daardoor niet meer nodig vinden om nieuw contact op te zoeken." Voordat Wesley de diagnose kreeg, voelde hij zich nooit eenzaam. "Ik heb altijd veel vrienden gehad en was heel sociaal", vertelt hij. Door het thuis zitten groeide de afstand tussen hem en de groepen waar hij eerder deel van uitmaakte. Hij omschrijft het als 'het hebben van zoveel wanhoop om het te willen, maar echte mogelijkheden waren er helaas gewoon niet'. Volgens Wesley is dat ook precies wat eenzaamheid zo ingewikkeld maakt. "Ik heb vaak het idee dat de mensen met eenzaamheid elkaar niet tegenkomen. Dat de mensen met eenzaamheid juist de mensen tegenkomen die al doorgestroomd zijn." 'Eenzame gevoelens horen óók bij levensfase' Wesley is niet de enige jongere die hiermee worstelt. Uit cijfers van GGD Kennemerland blijkt dat meer dan de helft, 58 procent, van de jongvolwassenen in de regio zich weleens eenzaam voelt. Ongeveer een kwart voelt zich zelfs sterk eenzaam. Toch betekent dat niet dat meer dan de helft van de jongeren voortdurend of ernstig eenzaam is, benadrukt jeugdarts Linde Mollers van GGD Kennemerland. "Gevoelens van eenzaamheid komen regelmatig voor in deze levensfase. Het is een periode waarin jongeren bezig zijn met hun identiteit, studie, werk, relaties en de vraag waar ze bij horen." Volgens haar is het belangrijk onderscheid te maken tussen af en toe eenzaam zijn en langdurige eenzaamheid. "Af en toe alleen voelen is niet per se ongezond. Het kan juist een signaal zijn dat je behoefte hebt aan contact en verbinding. Het wordt zorgelijk wanneer die gevoelens langdurig aanwezig zijn en invloed krijgen op het dagelijks functioneren of het zelfvertrouwen." Volgens Mollers gaat het niet per se slechter met de jongeren van nu dan met de jongeren van vroeger. "Jongeren kunnen tegenwoordig veel beter woorden geven aan hun mentale gezondheid dan eerdere generaties. Er rust minder taboe op onderwerpen als stress, somberheid en eenzaamheid." Wat Mollers herkent in het verhaal van Wesley, is hoe lastig het kan zijn om opnieuw aansluiting te vinden nadat iemand langere tijd buiten een sociaal netwerk heeft gestaan. "Hoe langer iemand zich eenzaam voelt, hoe groter de drempel vaak wordt om opnieuw contact te zoeken." Jongeren kunnen daardoor negatieve gedachten ontwikkelen, legt ze uit. "Dat tast het zelfvertrouwen aan en maakt de stap naar nieuw contact steeds moeilijker. Er ontstaat dan een vicieuze cirkel van eenzaamheid, onzekerheid en terugtrekken." Op zoek naar vrienden Om nieuwe mensen te ontmoeten deed Wesley mee aan FriendsOnline. Een initiatief waarbij jongeren uit de Haarlemmermeer elkaar leren kennen. De eerste keren zijn online, waardoor de drempel lager is en het voor iedereen mogelijk is om mee te doen. Uiteindelijk spreken de jongeren ook fysiek met elkaar af. Wesley leerde hier twee mensen kennen met wie hij inmiddels bevriend is. Daar is hij erg blij mee, 'maar het heeft het probleem niet helemaal opgelost'. "Vriendschap valt niet altijd te koppelen", zegt hij. "Soms wil je allebei graag vrienden maken, maar heb je gewoon heel andere interesses." Tijdens de Week van de Mentale Gezondheid vraagt GGD Kennemerland aandacht voor mentale gezondheid met de campagne 'Gun elkaar Beschermtijd'. Beschermtijd draait volgens Mollers om bewust ruimte maken voor dingen die mentale gezondheid versterken. "Voor jongeren betekent dat bijvoorbeeld tijd om af te spreken met vrienden, te sporten, buiten te zijn of gewoon een goed gesprek te voeren zonder voortdurend afgeleid te worden door meldingen en sociale media." Volgens haar kan digitaal contact veel waarde hebben, maar vervangt het echt contact niet volledig. "In een persoonlijk gesprek zie je elkaars gezichtsuitdrukking, hoor je de stem en merk je emoties op. Daardoor ontstaat meer verbondenheid en vertrouwen." Tips voor jongeren Voor jongeren die zich eenzaam voelen heeft Mollers een aantal praktische adviezen: praat erover, zoek plekken op waar ontmoeting vanzelf ontstaat, focus op kleine succeservaringen en zorg goed voor jezelf. Ook ouders kunnen volgens haar veel betekenen. "Veel ouders merken dat hun kind zich terugtrekt, maar weten niet goed hoe ze het gesprek moeten openen." Haar belangrijkste advies: luister eerst en geef niet meteen oplossingen. "Praat over wat je ziet. Bijvoorbeeld: 'Ik merk dat je de laatste tijd minder afspreekt met vrienden, hoe is dat voor je?'" Volgens Mollers moeten jongeren eenzaamheid nooit zien als falen. "Het is een signaal dat er behoefte is aan verbinding. Door erover te praten, kleine stappen te zetten en aandacht te hebben voor wat goed gaat, kunnen jongeren hun sociale wereld stap voor stap weer vergroten." Dat is ook de boodschap die Wesley graag wil meegeven. "Ik ben absoluut iemand die niet op zal geven", zegt hij. "Blijf in jezelf geloven en blijf vechten voor jezelf."
Go to News Site
