'Micróbios musculares': como a microbiota intestinal influencia na formação de músculos

Os trilhões de micróbios que vivem no intestino humano são cada vez mais reconhecidos como parceiros importantes para a saúde. Os cientistas têm relacionado o microbioma intestinal a diversos aspectos da saúde, desde o metabolismo e a imunidade até a saúde mental. A corrida dos peptídeos: revolução médica ou atalho perigoso? O hábito que melhor protege o cérebro: a fórmula recomendada por um neurologista para prevenir a perda de memória Um estudo recente sugere que esses micróbios também podem influenciar um aspecto importante do condicionamento físico: a força muscular. A força muscular é um fator crucial para a saúde por diversos motivos. Ela dá suporte às nossas articulações e mantém nossos ossos saudáveis, melhora o desempenho atlético e até desempenha um papel na saúde metabólica. A força muscular também nos ajuda a manter a independência na terceira idade. À medida que os músculos enfraquecem gradualmente com o passar dos anos, as tarefas cotidianas se tornam mais difíceis e o risco de quedas aumenta. Compreender os fatores que influenciam a força muscular é, portanto, uma parte importante da pesquisa sobre envelhecimento saudável. Um estudo recente investigou se bactérias intestinais específicas poderiam estar ligadas à força muscular. Os pesquisadores analisaram o microbioma intestinal de dois grupos de adultos: 90 adultos jovens com idades entre 18 e 25 anos e 33 idosos com idades entre 65 e 75 anos. Os participantes forneceram amostras de fezes para que os pesquisadores pudessem identificar os micróbios que viviam em seus intestinos. Os pesquisadores usaram o sequenciamento de DNA para ler o material genético dos micróbios em cada amostra. Ao comparar essas sequências com grandes bancos de dados de referência, eles puderam determinar quais espécies bacterianas estavam presentes e em que abundância. Os participantes também realizaram diversos testes para medir a força muscular, incluindo um teste de preensão manual. Este teste consiste em apertar um objeto manual com a maior força possível. A força de preensão manual é amplamente utilizada em pesquisas na área da saúde, pois fornece uma visão geral da força muscular. Uma menor força de preensão manual também tem sido associada a um maior risco de morte prematura. Quando os pesquisadores compararam a força muscular dos participantes com os micróbios em seus intestinos, uma espécie se destacou. Níveis mais altos de uma bactéria chamada Roseburia inulinivorans foram associados a um melhor desempenho em todas as medidas de força muscular. Encontrar uma ligação como essa é interessante, mas não significa necessariamente que o micróbio seja o responsável. Muitas coisas podem estar associadas sem que uma cause diretamente a outra. As vendas de sorvete e os ataques de tubarão aumentam durante o verão, por exemplo — mas comer sorvete não causa ataques de tubarão. Para investigar se a bactéria poderia realmente influenciar a força muscular, os pesquisadores realizaram experimentos adicionais em camundongos. Após reduzir a microbiota intestinal dos animais, eles introduziram a Roseburia inulinivorans no sistema digestivo dos camundongos. Os ratos que receberam a bactéria desenvolveram uma força de preensão visivelmente maior nos braços do que aqueles que não a receberam. Suas fibras musculares também aumentaram de tamanho e passaram a ser de um tipo associado a movimentos mais potentes (chamadas fibras musculares do tipo II). Análises adicionais sugeriram que a Roseburia inulinivorans pode influenciar a forma como os músculos utilizam energia. Em ratos que receberam R. inulinivorans, diversas vias metabólicas relacionadas à energia dentro das células musculares tornaram-se mais ativas. Ao mesmo tempo, os níveis de certos aminoácidos (moléculas utilizadas por todos os seres vivos para produzir proteínas) diminuíram no intestino e na corrente sanguínea. Os participantes mais velhos apresentaram níveis mais baixos de R inulinivorans Freepik Os dados em humanos revelaram outro padrão interessante. Os adultos mais velhos no estudo tenderam a apresentar níveis mais baixos de Roseburia inulinivorans em seu microbioma intestinal do que os participantes mais jovens. Isso está de acordo com o padrão mais amplo de declínio da força muscular que ocorre comumente com a idade. Em humanos, ainda não está claro se as bactérias intestinais influenciam a força muscular ou se pessoas mais fortes e ativas simplesmente têm uma microbiota intestinal diferente. Mas os experimentos com ratos sugerem que esse microrganismo pode aumentar diretamente a força muscular, portanto, serão necessários estudos maiores com humanos para determinar a direção dessa relação. Micróbios musculares Uma possibilidade levantada por esta pesquisa é o uso futuro de probióticos. Esses produtos contêm microrganismos vivos destinados a beneficiar a saúde. Se estudos adicionais confirmarem que a Roseburia inulinivorans contribui para a força muscular em humanos, ela poderá ser desenvolvida como um probiótico projetado para ajudar a manter a função muscular à medida que as pessoas envelhecem. No entanto, os suplementos não são a única maneira de estimular os micróbios benéficos no intestino. A dieta desempenha um papel fundamental na formação do microbioma. As fibras prebióticas, que servem de alimento para as bactérias intestinais, também podem favorecer seu crescimento. Isso ocorre porque alimentar esses microrganismos permite que eles se estabeleçam e se tornem mais ativos no intestino. O nome “inulinivorans” fornece uma pista sobre a fonte de alimento preferida dessa bactéria. Refere-se à inulina, um tipo de fibra alimentar encontrada naturalmente em alimentos como cebola, alho, alho-poró, aspargos e raiz de chicória. Sabe-se que essas fibras favorecem o crescimento de outras bactérias intestinais benéficas, incluindo membros do grupo “Roseburia”. Dietas ricas em fibras são associadas há muito tempo a uma série de benefícios para a saúde. Uma grande quantidade de pesquisas tem relacionado uma maior ingestão de fibras a menores riscos de doenças cardíacas, diabetes tipo 2 e alguns tipos de câncer. Esses efeitos provavelmente são impulsionados pela atividade complexa de muitos microrganismos diferentes, e não por uma única espécie. Portanto, no momento, a suplementação com qualquer bactéria individual não substitui uma dieta rica em fibras. O estudo apresenta algumas limitações, no entanto. Os grupos humanos eram relativamente pequenos e os experimentos que demonstraram causa e efeito foram conduzidos em camundongos, e não em humanos. Os idosos incluídos no estudo também eram todos do sexo masculino. Mesmo assim, as descobertas corroboram a crescente evidência de que o microbioma intestinal pode influenciar muito mais aspectos da saúde do que se pensava anteriormente. Por enquanto, as recomendações para manter a força muscular e um microbioma saudável continuam sendo as mesmas: exercícios regulares de fortalecimento e uma dieta rica em fibras. *Rachel Woods é professora associada da Universidade de Nottingham; Universidade de Lincoln. *Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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