국소마취로도 가능…성인 난청, 인공와우로 새 희망[기고/최병윤]

우리나라는 이미 초고령사회로 접어들고 있고 이에 따라 노화성 난청 환자도 빠르게 늘고 있다. 65세 이상 고령 인구의 40% 이상이 노화성 난청을 앓는다. 단순한 노화 현상으로 넘기기 쉽지만, 최근 연구에서 난청이 치매와 관련된 가장 중요한 ‘조절할 수 있는 위험 인자’ 중 하나로 지목되면서 적극적인 청각 재활의 필요성이 어느 때보다 강조되고 있다. 난청이 진행될수록 치매, 우울증, 낙상 위험도 함께 커진다. 이는 난청을 더 이상 방치해선 안 된다는 경고다.고도 난청에서 보청기로 충분한 효과를 얻지 못할 때, 달팽이관에 전극을 삽입하는 인공와우 수술이 가장 효과적인 해결책이다. 많은 이들이 인공와우 수술을 어린아이들만의 치료법으로 알고 있지만, 성인, 특히 고령 난청 환자에게도 삶의 질을 획기적으로 높여줄 수 있는 핵심 청각 재활 방법이다. 필자 역시 인공와우 수술을 시행하며 소아뿐 아니라 성인 고령 환자 중에서도 치료 효과가 뛰어남을 확인해 왔다.필자 연구팀이 동일한 표준 전극(얇

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