KF-21 보라매, 노후 전투기 대체하며 자주국방 실현 신호탄 쏘다[기고/강은호]

지난 3월 25일, 경남 사천에서 대한민국 항공우주 역사의 새로운 장이 펼쳐졌다. 우리 기술로 독자 설계·제작한 한국형 초음속 전투기 KF-21 보라매의 양산 1호기가 마침내 드러난 것이다. 2000년 11월 KT-1 훈련기 ‘웅비호’ 출하식 및 2001년 3월 공군사관학교 졸업식 등에서 최신 국산 전투기를 개발하겠다는 故 김대중 대통령의 선언이 나온 지 26년 만에 이루어낸 값진 결실이다.KF-21 보라매 양산 1호기 출고 소식을 들으며, 필자의 머릿속에는 2021년 4월 9일 시제기 출고식 순간이 떠올랐다. 문재인 대통령이 ‘KF-21 보라매’라는 이름을 선포하던 그 순간, 가슴 깊은 감격과 환희를 느꼈다. 동시에 ‘시제기는 시작일 뿐이고 양산까지는 수천 회의 비행시험을 통해 성능과 기술적 안정성을 입증해야 하는데 기간 내에 과연 해낼 수 있을까?’라는 걱정이 짓누르기 시작했다. 이번 양산 1호기는 그 걱정이 한낱 기우였음을 깨우쳐주고 있다.KF-21 개발 역사를 돌이켜보면 불가

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