Elisabete Weiderpass: «El aumento del cáncer de colon en jóvenes está relacionado con la dieta o infecciones»

La epidemióloga brasileña Elisabete Weiderpass es la máxima autoridad en prevención del cáncer. Dirige, desde 2019, uno de los centros científicos más influyentes: la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), el organismo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) encargado de identificar las causas de esta enfermedad y orientar las políticas globales. Aunque su puesto de mando se encuentra en Lyon, ha pasado por Madrid para presentar, junto a la Asociación Española contra el Cáncer (AECC), los resultados provisionales de un proyecto conjunto para evaluar la calidad de los programas de cribado de cáncer de colon en España, el tumor más prevalente en nuestro país y que está aumentando en gente joven. -¿Se puede realmente prevenir el cáncer? -Sí, el cáncer es una enfermedad prevenible. Nuestros estudios científicos han demostrado que casi el 40% de todos los cánceres están vinculados a factores de riesgo conocidos y modificables. Y en una proporción también muy importante se puede hacer un cribado, diagnóstico y tratamiento precoz. Si unimos todo, el 69% de todos los cánceres pueden ser prevenidos o detectados precozmente por el cribado y tratados de una forma eficaz. - ¿Qué estamos haciendo mal para que cada vez haya más casos de cáncer? -En el Código Europeo contra el Cáncer listamos los 12 factores de riesgo que afectan el cáncer. Es la base de datos sobre toda la evidencia científica de prevención del cáncer en Europa. Un trabajo muy bueno que España ha hecho, pero que hay que seguir haciendo es la prevención del tabaquismo, que sigue siendo una de las causas importantes del cáncer, y evitar el uso del tabaco en todas sus formas. Otra cosa muy importante es el alcohol, que está asociado con un aumento del riesgo de cáncer en hombres y en mujeres. Las mujeres no saben que el cáncer de mama está asociado con el consumo de alcohol, sobre todo si es un consumo diario y de más de una copa de 100 ml. Hay que priorizar una alimentación saludable, rica en frutos y vegetales, y baja en productos ultraprocesados. -¿Cree que las políticas contra el tabaco en España se quedan cortas? ¿Debería ampliarse la prohibición de fumar a todos los espacios públicos al aire libre? Respuesta corta: sí. El tabaco y el tabaquismo deben ser combatidos con todos los instrumentos legales, políticos y legislativos posibles porque el tabaco mata a la mitad de las personas que lo utilizan. Todo lo que se pueda hacer para disminuir la utilización del tabaco en España se debería hacer. Sí a la prohibición en todos los lugares públicos, sí a la prohibición de venta a niños, adolescentes y a jóvenes. -¿Qué dice la evidencia científica sobre los vapers que están tan de moda entre los más jóvenes, incluso menores de edad? -Hay muchos estudios científicos sobre los distintos efectos negativos del vapeo, sobre todo en niños y adolescentes, indicando un efecto pulmonar y cardiovascular importante y también hay estudios que indican un aumento de probabilidad de cáncer. El IARC hace evaluaciones sistemáticas de la literatura y de la evidencia. Todavía no hemos hecho una valoración sobre los vapers, pero está en nuestra agenda para hacerlo probablemente el año que viene. Pero toda la indicación científica actual señala que no hay ninguna razón de salud para utilizar vapers. -El alcohol en nuestra cultura ha estado siempre muy aceptado socialmente. Hemos tenido incluso recomendaciones en el pasado sobre las bondades de 'una copita de vino al día'. ¿Qué porcentaje de cánceres están relacionados con el consumo de alcohol? ¿Hay dosis segura?   - El alcohol es una sustancia carcinógena y produce cánceres en muchas partes del cuerpo y eso es una evidencia científica muy clara. No hay dosis segura de alcohol. Toda dosis de alcohol aumenta el riesgo de cáncer. No hay una recomendación de cuánto debes tomar, la recomendación es que no tomes y, si tomas, que sea lo menos posible porque cada dosis de alcohol aumenta el riesgo de cáncer. Con la evidencia actual no hay ningún soporte científico para decir que el alcohol es beneficioso, esos son estudios antiguos, los más modernos no ven ningún beneficio. -Hace una década, la IARC emitió un informe que señalaba a la carne procesada y a la carne roja como cancerígenas. ¿Deberíamos dejar de comerla o se puede tomar con moderación? -El programa de monografías del IARC ha evaluado el impacto del consumo de carne en el riesgo de cáncer. Y sí hay una evidencia de que el consumo diario de grandes cantidades de carne aumenta el riesgo de cáncer, sobre todo colorrectal, pero también de otros tipos. Sobre todo la carne procesada, todo lo que son embutidos con muchas sustancias químicas y que tienen una vida útil larga por ese procesamiento. Así que la recomendación es que se consuma muy poco y en pequeñas dosis. -La edad es un factor de riesgo del cáncer, pero está aumentando el número de casos en menores de 50 años, especialmente en colon y mama. ¿A qué se debe? -El cáncer es una enfermedad generalmente de personas mayores. Lo que hemos observado en las últimas décadas es un aumento importante e impresionante de cáncer colorrectal en edades jóvenes. Si tú comparas la gente que nació en los años 90 con la gente que nació en los 60, es ocho o nueve veces más la incidencia de cánceres en edades jóvenes comparando estos dos grupos poblacionales. Estamos haciendo varios estudios sobre eso. Hay seguramente algo que cambió en la últimas décadas en Europa y en el mundo que lo justifica. No es una susceptibilidad genética porque si lo fuera no tendría por qué ocurrir ahora y no antes. Así que es algo relacionado necesariamente o bien con la dieta o bien con infecciones o una interacción entre los dos u otros factores que no están totalmente claros. Hemos publicado un estudio hace algunos meses indicando que pacientes jóvenes tienen más infecciones por colibactina, una toxina producida por ciertas cepas de la bacteria intestinal Escherichia coli, que probablemente explica ese aumento de cáncer colorrectal en poblaciones jóvenes. Es muy posible que haya una interacción con factores alimentarios. Si piensas qué cambió de los años 50 hasta ahora, es la alimentación ultraprocesada, toda esta alimentación que en realidad no son alimentos, es un cóctel químico, que tiene 10-20 aditivos, colorantes y conservantes. -¿Deberían ampliarse los cribados a gente más joven entonces? -Primero hay que hacer el cribado disponible para toda la gente en las edades ya recomendadas: 50-69 años. Lo más importante hoy en España es que estas poblaciones tengan acceso a un cribado de calidad y una participación de, por lo menos, el 65% de la población, ese es el objetivo. Cuando este objetivo se alcance, entonces se discute bajar o aumentar la edad. -Para terminar, permítame una pregunta un poco más personal: ¿Qué hace la máxima autoridad en prevención del cáncer cada día de su vida para evitar la enfermedad? -Cosas muy sencillas. Alimentación saludable, evitar las cosas que sabemos que causan cáncer, moverse lo más posible, evitar la obesidad, no exponerse al tabaco de ninguna forma y, si hay grupos sociales que fuman, no estar ahí; y participar en cribados.

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