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미역·다시마·전복도 사라졌다, 이제는 바다를 가꿔야 할 때

"이제 우리 어민도 달라져야 합니다. 바다에 기대어 살아왔지만 정작 바다라는 밭은 제대로 가꾸지 못했습니다. 이제는 바다를 가꾸어야 할 때입니다." 강릉 사천어촌계 박성호 간사의 이 말은 오늘날 동해안이 마주한 현실을 함축적으로 보여준다. 한때 다시마와 각종 해조류가 울창한 바다숲을 이루고 수산자원이 풍부했던 연안은 기후변화와 해양환경 변화의 영향으로 빠르게 모습을 바꾸고 있다. 6월 9일, 한반도해조류포럼 회원들은 강릉 사천 앞바다를 찾아 이러한 변화의 현장을 직접 확인했다. 이번 현장 방문은 단순한 견학이 아니었다. 바다숲이 사라진 원인을 살펴보고, 이를 어떻게 되살릴 것인가를 고민하는 자리였다. 더 이상 바다가 제공하는 자원에만 의존할 수 없는 시대. 현장에 모인 어민과 전문가들은 해조류 복원과 바다숲 조성이 선택이 아닌 생존의 과제가 되고 있다는 사실을 함께 확인했다. 바닷속에서 확인한 동해안 해양생태계의 경고 이번 현장 세미나는 강의실을 벗어나 강릉 사천 앞바다에서 진행됐다. 참가자들은 어선을 타고 연안 해역을 둘러보며 바닷속 환경을 직접 관찰했다. 바닷속 모습은 참가자들의 예상보다 훨씬 심각했다. 과거 다시마와 미역 등 다양한 해조류가 숲을 이루던 해저는 생명력을 잃어가고 있었고, 암반은 하얗게 변색된 채 드러나 있었다. 갯녹음(백화현상)이 확산하면서 해조류가 사라지고 바닷속 생태계가 급격히 황폐화되고 있는 현실이 생생하게 확인됐다. 현장을 지켜본 참가자들은 바다의 변화를 단순한 환경 문제가 아닌 생태계 전반의 위기로 받아들였다. 김희석 반려식물원 원장은 "자료로 접했을 때보다 실제 현장은 훨씬 심각했다"며 "바다 생태계의 현실을 직접 확인하면서 바다숲 복원이 더 이상 미룰 수 없는 과제임을 절실히 느꼈다"고 말했다. 최혜영 시인 역시 "그동안 바다사막화에 대한 이야기를 많이 들었지만 현장에서 확인한 모습은 충격적이었다"며 "해조류 감소가 해양생태계 전반에 큰 영향을 미치고 있다는 사실을 실감했다"고 밝혔다. 이어 "건강한 바다를 되찾기 위해서는 바다숲 복원이 반드시 이루어져야 한다"고 강조했다. 사라진 바다숲, 떠나는 해양생물 평생을 바다와 함께 살아온 어민들은 한때 미역과 다시마가 바다를 뒤덮으며 풍요로운 어장을 이루던 시절을 기억하고 있다. 그러나 지금은 상황이 크게 달라졌다. 바다를 가득 채우던 다시마 숲은 자취를 감췄고, 다양한 해조류 군락도 점차 줄어들면서 바다 생태계의 변화가 뚜렷하게 나타나고 있다. 강릉 사천어촌 이영선 계장은 바다의 변화를 누구보다 가까이에서 지켜본 주인공이다. "예전에는 이 바다가 미역과 다시마로 가득했습니다. 다시마 숲 주변에는 전복, 해삼, 성게 등 다양한 해양생물이 풍부하게 서식했지요. 하지만 지금은 상황이 많이 달라졌습니다. 성게는 알이 제대로 차지 않고, 전복은 찾아보기 어려울 정도가 됐습니다." 그는 이러한 변화의 가장 큰 원인으로 해조류의 감소를 꼽았다. 해조류는 단순한 식물이 아니라 전복과 성게, 해삼 등 다양한 해양생물의 먹이원이자 서식처 역할을 한다. 그러나 바다숲이 사라지면서 먹이를 잃은 해양생물들은 점차 줄어들거나 다른 곳으로 이동하고 있으며, 그 결과 어장의 생산성도 크게 떨어지고 있다는 것이다. 전체 내용보기

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